유로파 리그 결승전: Ruben Amorim과 Ange Postecoglou를 위해 죽느냐 사느냐

오늘 저녁 UEFA 유로파리그 결승전을 앞두고 있는 가운데 , 이 대결은 양 팀 모두에게 엄청난 의미를 지닙니다. 이 경기는 이전 다섯 번의 잉글랜드 대표팀이 참가한 유럽 축구 결승전보다 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다.

이 대결을 특별하게 만드는 것은 각 팀이 결승전에 가져온 격동의 배경이다. 시즌 내내 이처럼 고난을 겪은 두 팀이 이처럼 명망 높은 유럽 경기에 함께하는 것은 흔치 않은 일이다.

투쟁자들 사이의 전투

프리미어 리그 순위에서 단 1점 차이로 격차가 벌어진 맨체스터 유나이티드(승점 39점)와 토트넘 홋스퍼(승점 38점)는 현재 각각 16위와 17위에 머물러 강등된 세 팀 바로 위입니다. 양 팀 모두 처참한 성적을 기록하고 있으며, 맨체스터 유나이티드 역사상 프리미어 리그 최저 순위가 확정되었습니다. 한편, 토트넘은 같은 불명예스러운 기록을 공유하지 않으려면 세 계단을 올라야 합니다.

두 팀은 리그에서 총 21승 39패에 그쳤습니다. 이러한 기록은 오늘 밤 경기의 중요성을 여실히 보여줍니다. 우승 트로피를 통해 만회할 기회이자, 유럽 명문 클럽으로의 복귀, 그리고 필수적인 재정적 횡재입니다.

영광을 향한 애매한 탐구

스퍼스 서포터들에게 트로피는 너무나 오랫동안 꿈도 꾸지 못했습니다. 북런던 클럽은 지난 네 번의 메이저 대회 결승에서 모두 패배했습니다. 2018/19 UEFA 챔피언스리그 결승에서 패배했고, 2020/21 시즌, 2014/15 시즌, 그리고 2008/09 시즌 EFL컵 결승에서도 패했습니다. 마지막 우승은 2007/08 EFL컵 결승에서 첼시를 상대로 거둔 것입니다.

이 클럽의 유럽 대회 우승 가뭄은 그보다 훨씬 이전까지 거슬러 올라가는데, 이 클럽의 가장 최근 유럽 대회 우승은 1983/84 UEFA 컵에서 이루어졌으며, 당시 그들은 승부차기 끝에 안더레흐트를 누르고 우승했습니다.

토트넘의 앙제 포스테코글루 감독은 오늘 밤 결승전에서 승리하는 것이 구단에 큰 변화를 가져올 수 있다는 확신을 표명했습니다. “구단에 대한 인식뿐 아니라, 스스로를 어떻게 인식하는지에 있어서도 전환점이 될 수 있다고 생각합니다. 이것이 가장 중요한 문제입니다.”라고 포스테코글루 감독은 말했습니다.

그는 이렇게 덧붙였다. “그렇게 하지 않으면, 다른 어떤 성과를 거두든 사람들은 항상 ‘하지만 아무것도 우승하지 못했잖아.’라고 말할 겁니다. 바로 이 클럽이 극복해야 할 장애물이죠. 실제로 그렇게 하지 않으면, 사람들이 ‘큰 무대에서 항상 뭔가를 망쳐놨어.’라고 말할 가능성이 높아집니다.”

유나이티드의 지속적인 성공에 대한 필요성

반면 맨체스터 유나이티드는 지난 시즌 FA컵과 그 전 시즌 EFL컵 우승을 차지하며 최근 시즌 트로피 가뭄을 피했습니다. 하지만 유나이티드처럼 규모가 큰 클럽에게 간헐적인 성공만으로는 충분하지 않습니다.

2016/17 UEFA 유로파리그 우승 이후 첫 유럽 트로피를 거머쥐는 것은 기대에 부응하지 못해 고전해 온 팀의 부담을 덜어줄 것입니다. 올해 초, 맨유의 루벤 아모림 감독은 현재 선수단을 구단 역사상 “어쩌면 최악”이라고 표현했는데, 이는 올드 트래퍼드의 분위기를 반영하는 혹독한 평가입니다.

UEFA 챔피언스리그 예선 진출 경쟁

오늘 밤 승리는 단순히 트로피를 들어올리는 것 이상의 의미를 지닙니다. 우승자는 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권을 확보하게 되는데, 이는 양 팀 모두 간절히 바라는 보상입니다.

이번 시즌은 맨체스터 유나이티드가 1993년 이후 유럽 최고 클럽 대회에 진출하지 못한 다섯 번째 시즌입니다. 한편, 토트넘은 지난 10년 동안 챔피언스리그에 겨우 5번 진출했습니다.

챔피언스리그 참가는 명예 외에도 상금, 중계권료, 스폰서십, 그리고 경기 수익 등을 통해 약 1억 파운드(약 1,100억 원)의 수익을 가져올 수 있습니다. 다가오는 이적 시장을 앞두고 두 클럽 모두 선수단 개편을 고려하고 있기 때문에 이러한 자금 투입은 매우 중요할 것입니다.

게다가 챔피언스 리그는 최고 수준의 선수들을 영입할 가능성을 크게 높입니다. 그럼에도 불구하고, 아모림 감독은 유나이티드가 챔피언스 리그 복귀에 대한 준비가 되어 있는지 의문을 제기했습니다.

주중 유럽 경기 없이 시즌을 보내는 것이 클럽의 장기적인 발전에 도움이 될 수 있을지 묻는 질문에 그는 이렇게 답했습니다. “제 생각에는 그렇습니다. 팀과 함께할 시간이 더 필요합니다. 캐링턴에서 처리해야 할 많은 일들을 더 많이 준비해야 합니다.”

관리자들에게 압력이 가중되다

이번 결승전은 두 감독 모두 상당한 주목을 받고 있는 시기에 치러집니다. 11월에 맨체스터 유나이티드 감독으로 부임한 루벤 아모림은 프리미어 리그 7경기 무승을 기록하는 등 부진한 성적을 기록하며 극심한 압박에 시달렸습니다.

이달 초 웨스트햄 유나이티드에 패배한 후, 아모림은 불확실한 미래를 암시했습니다. “다음 시즌이 이렇게 시작해서 이렇게 끝난다면, 새로운 선수들이 이 자리를 채워야 할지도 모릅니다.”라고 그는 말했지만, “저는 절대 포기하지 않을 겁니다. 제가 말하고 싶은 건, 우리는 이번 시즌에도, 앞으로도 좋은 성적을 내야 한다는 겁니다. 그렇지 않으면 [단장이] 우리를 바꿔놓을 겁니다.”라고 분명히 했습니다.

반면 앤지 포스테코글루는 두 번째 시즌의 성공 신화를 이어갔습니다. 그는 사우스 멜버른, 브리즈번 로어, 요코하마 F. 마리노스, 그리고 셀틱에서 두 번째 시즌에 우승을 차지하며 명성을 떨쳤습니다. 또한, 두 번째 시즌에는 호주를 이끌고 아시안컵 우승을 차지했습니다.

자신의 미래와 그가 받은 비판에 대해 질문을 받자, 포스테코글루는 도전적으로 대답하며, 스퍼스가 유로파리그에서 승리하면 “많은 사람들이 화를 낼 것”이라고 말했다.

패배의 대가

위험 요소가 매우 크고, 패배할 경우 어느 쪽이든 심각한 결과가 초래될 수 있습니다.

“우리가 이기지 못하면 정말 힘들 겁니다.” 아모림이 인정했다. “내년에는 팬들과 언론의 인내심이 한계에 다다를 겁니다.”

유럽 축구를 완전히 놓치고 다음 시즌을 이렇게 낮은 기량으로 시작한다면 재건 노력이 훨씬 더 어려워질 것입니다. 반대로, 2025/26 시즌을 챔피언스리그에 진출하는 클럽으로 시작한다면 새로운 희망과 추진력을 얻을 수 있을 것입니다.

토트넘에게 또 한 번의 결승전 패배는 큰 무대에서 주춤하는 구단이라는 평판을 더욱 굳건히 할 것입니다. 아모림은 패배가 유나이티드의 유로파리그 진출을 무의미하게 만들 것이라고까지 말했습니다.

“선수들에게 전하고 싶은 말은, 우리는 반드시 이겨야 한다는 거예요. 그렇지 않으면 아무 의미가 없다는 거죠.”