RIP 디오고 조타: 프리미어 리그 산악지대를 정복한 타고난 골잡이

오랜 연인이자 세 자녀의 어머니인 루테 카르도소와의 결혼식을 축하한 지 몇 주 만에 비극이 닥쳤습니다. 디오고 조타는 스페인에서 교통사고로 28세의 나이로 사망했습니다. 그의 형이자 축구 선수였던 안드레 실바도 이 사고로 사망했습니다.

리버풀 FC를 비롯한 축구계는 이 충격적인 소식에 깊은 애도에 휩싸였습니다. 팬, 동료, 그리고 감독 모두 경기장 안팎에서 큰 족적을 남긴 선수에게 경의를 표했습니다.

포르투갈 출신의 다재다능한 공격수였던 그는 타고난 피니셔였지만, 프리미어 리그 우승으로 향하는 그의 여정은 결코 순탄치 않았습니다. 그의 이야기는 인내와 회복력, 그리고 어린 시절부터 시작된 꿈을 향한 끊임없는 추구로 가득합니다.

곤도마르에서 세계적 인정까지

포르투갈에서 자란 조타는 크리스티아누 호날두를 우상으로 여겼습니다. 유로 2004에서 자신의 영웅이 빛나는 모습을 지켜보면서 어린 조타의 마음속에는 열정이 불타올랐습니다. 하지만 앞날은 결코 순탄치 않았습니다. 16살이라는 어린 나이에 수많은 재능 있는 선수들이 명문 아카데미에서 훈련하는 동안, 조타는 여전히 지역 클럽인 곤도마르에서 뛰기 위해 돈을 내고 있었습니다.

주요 클럽의 육성 시스템이라는 이점을 누리지 못했던 조타는 정상에 오르기 위해 치열한 경쟁을 벌여야 했습니다. 축구계에서 그의 성장은 그의 투지를 증명했습니다. 같은 열정으로 그는 프리미어 리그에 진출했을 뿐만 아니라, 리버풀에서의 마지막 경기였던 이 경기에서 트로피를 들어올렸습니다.

“어렸을 때는 꿈도 꾸지 못했던 일이에요.” 그는 지난달 이렇게 말했다. “프리미어 리그에서 뛰고 싶었지만 우승할 거라고는 상상도 못 했어요. 그저 뛰고 싶었을 뿐이에요.”

“제가 말했듯이, 그것은 제가 영원히 소중히 간직할 순간입니다. 놀라운 업적이거든요.”

해외 이주: 아틀레티코 마드리드와 그 장애물

조타는 포르투갈에서 뛰어난 활약을 보이며 2016년 아틀레티코 마드리드로 이적했습니다. 그는 파코스 드 페레이라에서 두 번째 시즌에 프리메이라리가에서 12골을 넣으며 스페인의 거물 클럽의 눈길을 사로잡았습니다.

하지만 이적은 계획대로 진행되지 않았습니다. 조타는 아틀레티코에서 성인 무대에 출전하지 못하고 두 번이나 임대를 가게 되었습니다. 하지만 이러한 움직임은 그의 선수 생활에 결정적인 영향을 미쳤습니다.

전환점은 2016-17 시즌 누누 에스피리투 산투 감독의 지휘 아래 포르투로 임대되면서 찾아왔습니다. 1년 후, 누누 감독은 울버햄튼의 감독으로 부임하여 조타를 다시 임대 영입했습니다. 이 재회는 조타의 프로 생활에 큰 변화를 가져왔습니다.

울브스 승격 및 프리미어 리그 돌파

울버햄튼에서 조타는 맹활약을 펼쳤습니다. 그의 임대 계약은 완전 이적 계약으로 이어졌고, 그는 18골을 기록하며 팀을 챔피언십 우승으로 이끌었습니다. 그의 프리미어 리그 꿈은 마침내 이루어졌습니다.

이후 두 시즌 동안 그는 모든 대회에서 두 자릿수 득점을 기록하며 인상적인 활약을 이어갔습니다. 그의 활약은 오랫동안 조타의 끈기와 활동량에 감탄해 온 위르겐 클롭 감독의 눈길을 사로잡았습니다.

클롭 감독은 나중에 “그가 어떤 상황에서든 얼마나 공격적인지” 때문에 포르투갈 국가대표팀을 영입하고 싶었다고 밝혔습니다. 당시 그의 수석 코치였던 펩 레인더스는 조타를 “압박 괴물”이라고 묘사했습니다.

안필드의 4천만 파운드 스타

조타는 2020년 4천만 파운드가 넘는 이적료로 울버햄튼 원더러스에서 리버풀로 이적했습니다. 그는 안필드에서 팬들의 사랑을 받는 선수로 빠르게 성장했으며, 뛰어난 지능, 다재다능함, 그리고 치명적인 마무리로 찬사를 받았습니다. 그를 영입한 위르겐 클롭 감독은 그를 “세계적인 스트라이커”라고 극찬했습니다.

양발을 자유자재로 사용하는 조타는 최전방이나 더 깊은 공격 포지션 어디에서든 활약할 수 있었습니다. 그의 뛰어난 적응력과 압박 강도는 클롭 감독의 역동적인 플레이 스타일과 완벽하게 어울렸습니다.

조타의 프로 생활은 파쿠스 지 페헤이라와 함께 시작되었으며, 17세에 데뷔했습니다. 하지만 최상위 리그 축구에 첫발을 내딛는 그 순간조차 장애물이 없었던 것은 아닙니다. 2014-15 시즌을 앞두고, 그는 심장 질환 진단을 받아 프리시즌 훈련에서 제외되어야 했습니다.

“힘든 순간이었어요.” 그는 2021년 FourFourTwo와의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “‘계속 뛰고 있을까?’라는 생각이 들 정도로 큰 충격을 받았죠. 하지만 저는 그런 상황에서도 항상 긍정적인 마음을 유지하고 모든 게 잘 될 거라는 믿음을 잃지 않습니다.”

리버풀에서의 성공

조타는 리버풀에서 즉각적인 영향력을 발휘했습니다. 그는 빠르게 팀의 핵심 공격수 중 한 명으로 자리매김했습니다. 시간이 흐르면서 프리미어 리그 우승, FA컵, 카라바오컵 우승 등 수많은 주요 우승 트로피를 거머쥐었습니다.

2022년, 조타는 리버풀과 5년 계약을 새롭게 맺었습니다. 그는 자신의 사고방식에 대해 이렇게 말했습니다. “가장 어려운 것은 정상에 오르는 것이 아니라, 그 자리에 머무르는 것입니다. 이 말은 저에게도 매우 공감됩니다. 하지만 가장 어려운 부분은 항상 정상에 처음으로 오르고 싶어 하는 사람들이 있기 때문입니다. 그들이 당신보다 더 큰 의지를 갖게 해서는 안 됩니다.”

그의 발언은 결코 포기하지 않는 그의 태도와 곤도마르에서의 초창기부터 그를 이끌어 온 동기를 반영하고 있습니다.

포르투갈에서의 국제 경력

조타는 포르투갈 국가대표로 49경기에 출전했습니다. UEFA 네이션스리그 우승 멤버이기도 한 그는 그의 업적을 더욱 확장했습니다.

국가대표팀에서 그는 꾸준한 활약을 펼쳤지만, 부상이 잦아 기세가 꺾였습니다. 그럼에도 불구하고 2021-22 시즌에는 50경기 이상 출전하여 21골을 기록하며 어떤 기준으로 봐도 인상적인 기록을 세웠습니다.

팀원과 팬 모두에게 존경받는

조타의 인기는 경기장에서의 활약에만 국한되지 않았습니다. 그는 겸손함, 프로 정신, 그리고 라커룸에서 보여주는 긍정적인 영향력으로 유명했습니다.

위르겐 클롭은 이렇게 말한 적이 있다. “그는 정말 호감 가는 사람이기 때문에 그를 좋아하기가 참 쉽다.”

리버풀 서포터들은 그의 지칠 줄 모르는 근면성, 다재다능함, 그리고 결정적인 골을 넣는 재주를 높이 평가했습니다. 수많은 성공에도 불구하고, 그는 겸손했던 시작을 결코 잊지 않고 겸손한 자세를 유지했습니다.

디오고 조타를 추모하며

디오고 조타의 삶과 커리어는 그가 넣은 골이나 우승 타이틀뿐만 아니라, 정상에 오르기까지 그가 걸어온 놀라운 여정으로 기억될 것입니다. 곤도마르의 지역 경기장에서부터 프리미어 리그라는 웅장한 무대까지, 그는 노력과 믿음을 통해 꿈을 이룰 수 있음을 증명했습니다.

조타는 자신의 놀라운 여정을 되돌아보며 이렇게 말했습니다. “제 여정은 절대 포기해서는 안 된다는 것이 비결이라는 것을 보여줍니다. 이루고 싶은 것을 위해 끊임없이 노력해야 합니다.”

디오고가 세상을 떠났지만, 그의 유산은 앞으로도 계속 이어져 미래 세대에게 큰 꿈을 꾸고 그 꿈을 현실로 만들기 위해 더 열심히 노력하도록 영감을 줄 것입니다.

EPLNews 의 모든 구성원은 디오고와 안드레 실바의 가족, 친구, 팬들에게 진심으로 애도를 표합니다.