편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
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작년에 Eduardo Nájera는 자신이 성장한 북부 멕시코 주에서 프로야구 및 농구팀을 운영하는 Dorados de Chihuahua의 지분을 매입했습니다.
2000년에 NBA에 드래프트된 최초의 멕시코 태생 선수가 된 Nájera는 오랫동안 스포츠 팀을 소유하려는 야망을 품어 왔습니다. 2012년 은퇴 후 그는 Dallas Mavericks의 G 리그 계열사인 Texas Legends의 일부를 구입했습니다. 2023년에 그는 메이저 아레나 축구 리그(Major Arena Soccer League) 팀인 Dallas Sidekicks의 소수 소유주가 되었습니다.
Dorados de Chihuahua에 대한 Nájera의 투자는 달러와 센트와 관련이 거의 없다는 점에서 다른 투자와 달랐습니다. 그것은 감정적인 결정이었습니다. 그의 아버지 Servando는 1970년대부터 Dorados de Chihuahua 야구팀의 강력한 타격 1루수였습니다. 참나무처럼 생긴 세르반도는 강인함과 흐르는 머리카락 때문에 ‘엘 바이킹고(El Vikingo)'(영어 번역: ‘바이킹’)라는 별명을 얻었습니다.
Nájera의 소원 중 하나는 그의 아버지를 치와와의 경기에 데려가는 것이었습니다. Servando는 신경 손상으로 인해 침대에 누워 있었기 때문에 그는 기회를 얻지 못했습니다. 12월, 세르반도는 82세의 나이로 사망했습니다. Servando는 죽기 전에 아들에게 Dorados de Chihuahua에 참여한 것이 그에게 기쁨을 주었다고 말했습니다.
Nájera는 “그는 영광스럽고 자랑스러워했습니다.”라고 말했습니다.
49세의 Nájera는 여전히 멕시코 출신의 유일한 NBA 드래프트 픽이라는 구별을 갖고 있습니다. 매버릭스에서 5시즌을 포함해 그의 12년 선수 경력은 그의 아버지가 치와와의 먼지 쌓인 야구장에서 자신의 프로 스포츠 경력을 추구하는 것을 목격하지 않았다면 일어나지 않았을 것입니다.
토요일 멕시코 시티에서 열리는 매버릭스와 디트로이트 피스톤스 간의 경기에서 NBA 홍보대사가 될 나헤라(Nájera)는 “내가 흙이었다고 말했을 때, 거기에는 녹색이 전혀 없었습니다.”라고 말했습니다. “바람이 너무 많이 불기 때문에 아버지와 함께 가는 것을 좋아하지 않았습니다. 얼굴에 먼지가 묻었습니다. 아버지는 단지 단거리 경주를 하고 계셨습니다. 야구 훈련을 하고 계셨습니다.”
“그것이 제가 누구인지에 대한 토대가 되었습니다. NBA에서 열심히 일하는 사람. 모두를 능가하려고 노력하는 사람.”
1995년 오클라호마 남자 농구 코치 Kelvin Sampson은 텍사스 포트워스에서 열린 고등학교 토너먼트를 스카우트하던 그의 조수 중 한 명으로부터 전화를 받았습니다. 샌안토니오의 사립학교인 Cornerstone Christian Academy에는 영입할 가치가 있는 선수가 있었습니다.
한 가지 문제가 있었습니다. 그는 영어를 하지 못했습니다.
Sampson은 Nájera가 미국인 호스트 가족과 함께 살고 있는 샌안토니오로 날아갔습니다. 그들은 1995년 4월 19일에 처음 만났습니다. 샘슨은 끔찍한 이유로 아직도 그 날짜를 기억하고 있습니다. 그날 아침, 오클라호마 시티에 있는 알프레드 P. 머라 연방 건물이 폭격을 받아 168명이 사망했습니다.
번역가가 그들의 첫 대화를 도와주었습니다. 언어 장벽으로 인해 상황이 복잡해졌지만 Sampson은 Nájera가 오클라호마에서 뛰도록 할 방법을 찾아야 한다고 확신했습니다.
Cougars가 Final Four에 두 번 출전하는 데 도움을 준 휴스턴 대학의 농구 코치인 Sampson은 “때때로 어린이의 눈을 보면 암스테르담까지 볼 수 있습니다”라고 말했습니다. “하지만 에두아르도의 눈을 보면, 그 눈은 배고픈 눈이었습니다. 그는 단지 당신을 바라보는 듯한 몸짓을 가지고 있었습니다. 그것은 두 가지를 말해줍니다: 이 아이는 정말 배고프지만 도움도 필요했습니다.”
Nájera가 NCAA 플레이 자격을 얻으려면 ACT에서 합격 점수가 필요했습니다. 오클라호마 대학교 첫 학기가 끝날 때까지 그 요구 사항을 충족하지 못하면 단기 대학에 진학해야 합니다.
Sampson은 경기가 있는 날 사무실에 있었는데 소란스러운 소리를 들었습니다. Nájera는 마감일 2주 전에 필요한 ACT 점수를 받았습니다. 샘슨은 너무 기뻐서 울었습니다.
Nájera는 Louisiana-Monroe를 상대로 오클라호마와의 첫 경기에서 10 득점 10 리바운드를 기록했습니다. 그는 4년 동안 102경기에 출전했다. 선배로서 Nájera는 평균 18.4 득점과 9.2 리바운드를 기록했습니다. 선수 Sampson은 대학 생활 초기에 전화로 피자를 주문하는 데 어려움을 겪다가 NBA 유망주로 성장했던 것을 기억했습니다. 그는 2000년 드래프트에서 전체 38순위로 지명됐다.
샘슨은 “저는 그냥 거기 앉아서 ‘하나님은 선하시다’고 말했습니다. “나는 그의 여정과 그가 ACT를 몇 번이나 치렀는지 생각했습니다.
“Eduardo는 다른 아이들과는 다른 이유로 일했습니다. 그는 돌아갈 곳이 많지 않았습니다. 그는 성공해야 했습니다.”
NBA에서 Nájera는 리그에서 가장 육체적인 선수 중 한 명으로 명성을 쌓았습니다. 그는 크러싱 스크린을 설치하고 강한 파울을 전달했습니다. 그는 서부 컨퍼런스 결승에 진출한 Dirk Nowitzki와 Steve Nash가 주연을 맡은 2002-03 Mavericks 팀의 비트 플레이어였습니다. Nájera는 현재 Amazon NBA 스튜디오 분석가 두 명과 친구로 남아 있습니다.
노비츠키의 21년 선수 생활이 끝나갈 무렵, 나헤라는 그에게 장기간의 선수 생활에 따른 신체적 부담에 대해 경고했습니다.
“나는 그에게 걸을 수 없기 때문에 멈춰야 한다고 말했습니다.”라고 Nájera는 말했습니다.
나헤라 자신도 선수 생활을 하면서 얻은 전투 상처가 많이 있습니다.
작년에 그는 허리 디스크를 교체했습니다. 올해 초 그는 고관절 교체 수술을 받았습니다. 나헤라는 4주 동안 돌아다니기 위해 보행기를 사용해야 했습니다. 그런 다음 그는 지팡이로 졸업했습니다.
“나는 내가 플레이하고 연습한 모든 경기에서 내 몸을 희생하고 있다는 것을 알고 있었습니다.”라고 Najera는 말했습니다. “그러나 동시에 나는 아무것도 후회하지 않습니다. 나는 그것을 좋아했습니다.”
빠르면 내년 여름이 되면 나헤라는 더 이상 NBA에서 드래프트된 유일한 멕시코 태생 선수가 아닐 수도 있습니다.
카림 로페즈(Karim López)는 멕시코 소노라 출신의 18세 공격수로 이번 시즌을 내셔널 농구 리그(National Basketball League)의 뉴질랜드 브레이커스(New Zealand Breakers)에서 보내고 있습니다. 드래프트 분석가들은 NBL에서 로페즈의 강력한 플레이가 계속된다면 그가 상위 10위 안에 들 수 있을 것이라고 예측했습니다.
더 많은 멕시코 인재의 투입은 나헤라를 흥분시키며, 언젠가 멕시코 시티가 NBA 팀에 합류할 가능성도 마찬가지입니다.
작년에 Adam Silver 커미셔너는 북미에서 가장 인구가 많은 도시에 NBA 팀을 갖고 싶다고 말했습니다. 그러나 Silver는 팀이 선정될 가능성이 더 높은 미국 시장이 있다는 사실을 투명하게 밝혔습니다. Silver는 지난 11월 인터뷰에서 The Athletic과의 인터뷰에서 “직접적으로 말하면 멕시코 시티가 현재 고려 중인 미국 도시보다 뛰어날 가능성은 거의 없습니다.”라고 말했습니다. “그러나 동시에 확장 모드로 전환하고 확장과 관련된 모든 고려 사항을 살펴보기 시작하면 멕시코 시티와 같은 도시가 적합한지 이해하기 위한 더 많은 템플릿을 갖게 될 것이라고 생각합니다.”
나헤라는 “나는 이 세상을 떠나기 전에 멕시코 시티에서 NBA 팀을 보고 싶다”고 말했다.
그 동안 그는 네 자녀와 함께 시간을 보내고 자신의 사업을 관리하는 데 행복합니다. Nájera는 Dallas 교외 Frisco에 자리를 잡고 있으며 Playa Del Carmen에서 많은 시간을 보냅니다. 그는 아직도 정기적으로 치와와를 여행하고 있습니다.
Dorados de Chihuahua 야구팀은 2010년에 경기장을 개조했습니다. 그가 방문할 때마다 Nájera는 경기장이 얼마나 푸른지 보고 깜짝 놀랐습니다. 그는 먼지 속에서 질주하며 그의 가족이 얼마나 멀리 왔는지를 생각하게 만드는 그의 아버지 Servando에 대해 생각하게 됩니다.
나제라는 “경기장에 갈 때마다 어린 시절이 생각난다”고 말했다. “그 경기장은 아버지가 연습했던 곳입니다. 아버지가 시즌 훈련을 위해 그곳으로 가는 것을 보았을 때 어린 나이에 아버지의 헌신, 규율, 개인적으로 더 나아지려는 의지를 보기 시작했기 때문에 이것이 제 영혼에 와 닿았습니다.”
“그것이 나를 이 일에 빠지게 만든 것입니다.”
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크리스티앙 클라크 댈러스에 거주하는 The Athletic의 NBA 리포터입니다. 이전에 그는 NOLA.com에서 New Orleans Pelicans를 다루었습니다 | 타임즈-피카윤. 트위터에서 크리스찬을 팔로우하세요 @christianpclark