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로스앤젤레스 — 로스앤젤레스 레이커스와 새로운 대주주인 마크 월터가 중앙 코트에서 다저스의 월드 시리즈 챔피언십을 축하하기 얼마 전, 빅터 웸바야마는 샌안토니오 스퍼스 벤치 건너편 모퉁이에 팀의 챔피언십 배너와 은퇴 선수 번호가 서까래에 서 있었습니다.
반대쪽 기준선에서는 Walter가 큰 꿈을 꾸고 있다고 상상하려고 긴장할 필요가 없습니다. 기술적으로 말하면 그 배너는 바닥에 있는 다른 누구보다 7피트 4인치의 신동에 더 가깝습니다.
그리고 그 시야가 충분하지 않다면, Wembanyama의 머리가 림보다 1피트 위에 있었던 3쿼터의 장면은 그의 추진력이 그를 바스켓에서 멀어지게 했음에도 불구하고 쉽게 공을 덩크했기 때문에 확실히 그랬습니다.
위대함을 쫓는 레이커스와 그것을 제공할 수 있는 선수들은 새로운 것이 아니다. 은퇴한 명예의 전당에 오른 세 명의 선수는 다른 곳에서 경력을 시작했습니다. Wilt Chamberlain, Kareem-Abdul Jabbar 및 Shaquille O’Neal은 LA에서 빛나기 전에는 모두 다른 사람이었습니다.
팬들은 아마도 포토샵을 준비했을 것입니다(물론 Magic Johnson과 Wembanyama의 아버지인 Felix의 사진도 있었습니다). 이번 오프시즌에 인터넷에서), 이 중 어느 것도 현실에 근거한 것이 아닙니다.
진실은 훨씬 더 무섭습니다.
Walter는 Wembanyama와 함께 미래를 꿈꿀 수 있습니다. 하지만 먼저 그와 그의 새 팀은 빠르게 달리기, 점프, 슈팅, 도루, 블로킹의 악몽이 되어가는 상황에 대처해야 할 것입니다.
Wembanyama가 팀의 미래에 의미할 수 있는 모든 것 때문에 그는 상대의 현재를 망칠 수도 있습니다.
레이커스가 수요일 밤 웸반야마와 스퍼스를 118-116으로 꺾은 후, 그들이 선호하는 자리에서 그를 밀어내려고 그를 불편하게 보이게 만든 것은 중요하지 않았습니다. 그들이 그에게 5번의 턴오버와 6번의 파울을 강요하고 그에게 고작 19득점을 안겨준 것은 중요하지 않았습니다.
아니요, 라커룸 안에서 레이커스 선수들은 자신들이 방금 경쟁했던 선수가 더 나아질 것이고 곧 막을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었습니다.
레이커스의 스타 루카 돈치치는 우승 후 “그는 NBA에서 3년째입니다. 그리고 그는 MVP 수준에서 뛰고 있습니다. 정말 말도 안되는 일입니다.”라고 말했습니다. “그래서 나는 그를 존경하고 사랑하며 그의 경기를 정말 즐깁니다. 그와 경기하는 것은 매우 힘든 일입니다. 그를 수비하고 공격하는 것은 매우 힘든 일입니다.”
돈치치는 월터가 레이커스가 승리할 때까지 기다릴 필요가 없는 가장 큰 이유이다. 9경기를 통해 돈치치는 자신의 최고의 모습을 보여주었습니다. 이보다 더 나은 사람은 없으며 그가 첫 번째 MVP 상을 수상할 초기 후보라고 주장하는 것은 쉬울 것입니다.
2월에 27세가 되는 Dončić는 지난 시즌 레이커스에 재능을 부여받았고 프랜차이즈가 상상했던 것보다 더 실행 가능한 르브론 제임스 이후의 계획을 제시했습니다. 단일 거래에서 팀은 40대 선수를 중심으로 구축할지 여부/시기/방법을 파악하려는 노력에서 14세 더 어린 선수를 중심으로 올바른 팀을 구성하는 것으로 전환했습니다.
그것은 그들에게 시간을 주었다.
그러나 레이커스의 라커룸 내부에서는 여러 선수들이 웸반야마가 누구도 그를 막을 수 없을 만큼 좋은 선수가 되는지 여부가 문제가 아니라 단지 시기의 문제인 것처럼 들렸습니다.
미치 존슨 스퍼스 감독은 경기 전 “그는 신이 부여한 능력과 재능을 갖고 있어 꽤 독특한 공간에 있을 수 있다”고 말했다. “그리고 만약 그가 계속해서 그것들을 연마하고, 육성하고, 발전시킨다면, 누구도 그에게 한계를 두는 것을 불편해하지 않을 것입니다.”
이것이 서부 컨퍼런스의 팀들이 너무 큰 그림을 생각할 수 없는 이유입니다. 그들은 앞서 나가고 있지만 사람들은 Wembanyama를 알고 있는 것 같고 그 긴 진전은 결국 그들을 추격할 것입니다. 오클라호마시티 썬더를 제외한 어느 누구도 자신들이 꾸준히 경쟁을 벌이고 있다고 느낄 수 없습니다.
다른 사람들은 모두 스프린트에 있습니다.
7피트 선수인 Jaxson Hayes는 Wembanyama가 리그에서 이전보다 더 강하고 똑똑하다고 말했습니다. 그리고 토트넘의 스타가 여전히 성장하고 있는 가운데, 헤이즈는 수요일에 웸반야마 옆에 서서 앙상한 고등학교 가드 시절 이후로 느껴보지 못한 무언가를 느꼈습니다.
그는 부족하다고 느꼈습니다.
“미쳤어.” 그는 웃으며 말했다.
레이커스 코치와 선수들은 Wembanyama가 여전히 플레이메이커로서 성장해야 하며 그가 여전히 엄청난 신체적 이점을 활용하는 과정에 있다고 말했습니다. 그러나 그들은 또한 그가 이미 일대일 문제라고 말했습니다.
레이커스의 JJ 레딕 감독은 경기 전 “이 게임 계획의 가장 중요한 점은 코트 양쪽에서 웸비에 대한 인식을 높이는 것”이라고 말했습니다. “그리고 수비적으로 우리는 팀에게 몇 개의 클립을 보여주었습니다. 페인트를 만지면 레이업이 있다고 생각할 수도 있지만 그는 갑자기 마법처럼 나타나서 당신의 슛을 막을 것입니다. 그가 커버할 수 있는 공간은 그가 동시에 두 곳에 있을 수 있는 것과 거의 같습니다.”
현재 Wembanyama가 눈에 띄게 없는 곳이 몇 군데 있습니다. 첫째, 스퍼스는 뜨거운 출발에도 불구하고 서부의 최고 수준으로 올라 가기 위해서는 더 건강하고, 더 깊고, 더 많은 경험이 필요합니다. 둘째, Wembanyama는 지역을 초월하는 위대함을 추구하고 있기 때문에 샌안토니오 이외의 다른 사람의 계획에 실제로 참여할 수 없습니다. 그에게 있어서 그것은 큰 시장이나 작은 시장에 있는 것이 아니라 그가 될 수 있는 최고의 농구 선수가 되는 것에 관한 것 같습니다. 그리고 그들의 젊은 재능, 깔끔한 장부, 트레이드에 사용할 수 있는 건강한 픽 재고를 갖춘 스퍼스는 그에게 필요한 모든 것을 주변에 둘 수 있는 훌륭한 위치에 있습니다.
그렇기 때문에 레이커스가 승리한 날 밤에는 실제 한계가 없이 끊임없이 진화하는 위협을 다시 한 번 살펴보는 것이 여전히 조금 무서웠습니다. MVP 5개를 획득하시겠습니까? 확신하는. 현장에서 80%를 쏘시겠습니까? 왜 안 돼? 샌안토니오에서 자신의 배너 세트를 게양하시겠습니까? 결국 그렇게 될 것 같습니다.
그것이 위대함에 관한 것입니다. 그것은 가능성입니다. 월터는 다저스와 함께했습니다. 그는 이 버전의 Dončić에서도 그것을 가지고 있습니다. 이 버전의 레이커스가 기회를 가질 것처럼 점점 더 많이 보이고 있습니다.
그러나 월터는 거기 앉아서 말 그대로 그리고 비유적으로 NBA의 가장 큰 위협을 보면서 그것이 언제까지 사실일 수 있는지 궁금해해야만 했습니다.
왜냐하면 지금 당장 이기려고 하는 사람은 Wembanyama를 쫓아갈 이유가 없다는 것을 알아야 하기 때문입니다. 왜냐하면 Wembanyama가 이미 당신을 쫓고 있기 때문입니다.
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댄 워이케 The Athletic의 로스앤젤레스 레이커스를 다루고 있습니다. 그는 2011년부터 로스앤젤레스의 프로 농구에 관해 처음으로 Orange County Register에, 가장 최근에는 Los Angeles Times에 기고했습니다. 그의 작품은 Associated Press 스포츠 편집자, 프로 농구 작가 협회, Los Angeles Press Club 및 캘리포니아 뉴스 출판사 협회에서 인정을 받았습니다. 그는 원래 시카고 출신이에요. 트위터에서 Dan을 팔로우하세요 @DanWoike스포츠