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이번 달 초 휴스턴 로케츠가 멤피스 그리즐리스를 상대로 기세가 기울기 시작하자, 알페렌 센군은 리드 셰퍼드의 슈팅 포켓에 패스를 던졌습니다. 셰퍼드는 여름 동안 셀 수 없이 많은 3점 룩을 선보였습니다.
그는 그것을 지나쳤습니다.
대신 2년차 가드는 골대를 향해 드리블을 두 번 하다가 자유투 라인에 멈춰 섰다. 그는 수년에 걸쳐 셀 수 없을 만큼 많이 지쳐버린 또 다른 활짝 열린 표정을 지었습니다.
그는 그것을 다시 지나쳤습니다.
수비진이 그에게 몰려들자 셰퍼드는 아멘 톰슨이 차선으로 차를 몰고 레이업을 놓치는 것을 보기 위해 코너로 패스를 던졌습니다. 그리즐리스는 리바운드를 모아 코트를 질주해 하이라이트 앨리웁으로 연결했다. 로켓츠의 이메 우도카 감독은 코트로 돌진해 공이 땅에 떨어지기도 전에 타임아웃을 선언했다.
셰퍼드는 천천히 벤치로 향하면서 코치를 바라보며 Udoka의 입에서 나오기도 전에 다음과 같은 말을 했습니다.
“공을 쏴보세요.”
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이는 셰퍼드의 팀 동료들과 코치들이 지난 2년 동안 그에게 반복해서 말한 세 단어입니다.
셰퍼드가 오픈되면 로켓츠는 셰퍼드가 주저하는 것을 원하지 않습니다. 그들은 그가 스스로에게 질문하는 것을 원하지 않습니다. 그들은 그가 가장 잘하는 일, 즉 슛을 하기를 원합니다.
11월 7일 휴스턴이 샌안토니오 스퍼스에게 패한 후 셰퍼드는 “농구는 생각하지 않을 때 훨씬 쉽습니다. 밖에 나가서 그냥 느슨하게 플레이하는 것은 자연스러운 일입니다.”라고 말했습니다.
멤피스를 상대로 우유부단했던 그 순간들은 셰퍼드에게 의미 있는 경험이었습니다. 2년차 가드가 진지한 타이틀 야망을 갖고 로켓츠 팀의 핵심 구성원으로 자리매김하기 위해 노력하고 있기 때문에 그들 각각은 이전보다 더 중요해질 것입니다.
경험은 플레이오프가 시작되면 휴스턴과 같은 팀에게 귀중한 자원입니다. 역경이 닥쳤을 때 일반적으로 가장 편안한 팀은 이전에 그곳에 있었던 팀입니다.
그의 팀원 대부분은 지난 시즌 Golden State Warriors와의 7경기 연속 경기 이후 감정적인 1라운드 퇴장을 포함하여 되돌아볼 만한 추억을 가지고 있지만 Sheppard에게는 그런 사치가 없습니다.
2024년 NBA 드래프트에서 3순위로 지명된 셰퍼드는 52승을 거둔 로켓츠 팀의 로테이션에서 대부분 나중에 고려되었습니다. 그는 시즌 전체를 통틀어 5번 20분 이상을 뛰었고, 팀의 1라운드 시리즈 동안 코트에서 뛰는 시간은 총 10분으로 제한됐다.
휴스턴은 Fred VanVleet를 그의 멘토로 삼아 그를 천천히 데려오고 싶었습니다. 그러나 VanVleet가 ACL 파열로 인해 일년 내내 결장하고 거의 10년 동안보다 이 프랜차이즈에 대한 기대가 더 높아짐에 따라 Sheppard는 4월과 5월에 빛이 밝아지기 전에 그가 할 수 있는 모든 교훈을 배웠습니다. 그는 전체 명단에서 로켓츠가 갖고 있는 “진정한” 포인트 가드에 가장 가까운 선수입니다.
“진짜 중요한 것은 그가 얻는 기회이고 그는 그것을 활용하고 있습니다”라고 우도카는 수요일 언론에 말했습니다. “더 많은 시간과 기회를 얻을수록 더 많은 리듬을 얻게 될 것입니다. 우리는 Fred가 아웃되든 상관없이 올해 그 단계를 밟아야 했습니다. 그는 정말 훌륭했습니다. 우리는 그가 계속해서 자신감을 갖기를 바랍니다.”
그의 플레이 시간이 끝나고 자신의 역할에 대한 편안함이 향상됨에 따라 셰퍼드는 강해지기 시작했습니다. Udoka는 더 이상 그에게 슛을 지시하기 위해 게임을 중단할 필요가 없습니다.
멤피스 경기 이후 그가 만든 6번의 출전에서 셰퍼드는 경기당 26.3분 동안 평균 15.7득점과 3어시스트를 기록했고 필드 성공률은 55.4%, 3점슛 성공률은 51.3%였습니다.
휴스턴이 지난 11경기 중 10경기에서 승리를 거두면서 그는 로테이션에서 가장 신뢰할 수 있는 선수 중 한 명이었습니다.
Rockets가 공격에 대한 멍든 페인트 지배적 정체성을 완전히 수용함에 따라 Sheppard의 바닥 간격은 Sengun 또는 Steven Adams가 페인트에서 사람들을 강타하지 않을 때마다 공격에 절실히 필요한 균형을 제공하는 필수 도구였습니다.
Cleaning The Glass에 따르면, 올 시즌 로키츠의 필드골 시도 중 29.3%가 3점슛이었고, 이는 NBA에서 상당한 차이로 꼴찌입니다. 하지만 로케츠는 3점슛 성공률이 42.3%로 리그 1위다.
시즌 동안 3점슛의 47.3%를 쓰러뜨린 셰퍼드는 아크 너머에서 로키츠의 제한된 성공에 중요한 역할을 했습니다. 그는 이미 Kevin Durant와 Jabari Smith Jr. 외에 플로어 스페이서가 필요한 팀에서 최고의 3점 슈터입니다. Udoka는 팀이 Durant와 Sengun을 몰아넣을 때 압박 완화 옵션으로 점점 더 Sheppard를 선택하고 있습니다.
휴스턴의 최고 예비 선수인 타리 이슨(Tari Eason)이 경사 부상으로 4~6주 동안 결장하면서 셰퍼드의 중요성은 더욱 커졌습니다. 그리고 셰퍼드의 자신감이 커짐에 따라 휴스턴 최고의 선수들과 함께 그와 함께하는 라인업은 더욱 치명적이 되었습니다.
Cleaning The Glass에 따르면 Sheppard, Durant 및 Şengün이 함께 바닥에 있을 때 Rockets는 100점당 21.6점 차로 팀을 능가합니다.
Durant-Sengun 라인업은 지난 몇 주 동안 상대 팀을 삼켜버렸지만 Sheppard의 사용 증가로 인해 휴스턴의 역동적인 듀오가 수비하기가 더욱 어려워졌습니다.
몇 주가 지나면서 셰퍼드는 자신의 성공이 슈팅 비율이나 온-오프 횟수에만 국한되지 않는다는 사실을 알게 될 것입니다. 작은 기회의 창이 왔을 때 준비하고, 기계를 계속 작동시키기 위해 그의 팀이 그에게 무엇을 요구하는지 이해하는 것이 중요합니다.
때로는 3초를 쓰러뜨리는 경우도 있습니다. 다른 때에는 그 사람이 공격을 조직할 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 가장 중요한 요소는 Sheppard가 주저 없이 이러한 결정에 참여하려는 의지와 자신이 올바른 조치를 취하기에 충분할 정도로 이러한 상황에 처해 있었다는 완전한 자신감입니다.
휴스턴이 11월 14일 포틀랜드 트레일블레이저스를 상대로 승리를 거둔 후 듀란트는 “정말 마음에 든다”고 말했다. “그는 매일 자신감을 키우고 있습니다. 그는 우리를 위해 훌륭한 공을 치고 있습니다. 리드는 우리에게 스파크 플러그입니다. 그가 경기에 나올 때마다 그는 우리에게 엄청난 에너지를 줍니다.”
그러나 셰퍼드의 공격만이 이 방정식에서 중요한 부분은 아닙니다. 6피트 2인치, 185파운드의 체격으로 인해 불일치를 이용하려는 팀의 주요 목표가 되기 때문에 그의 수비는 서부의 일부 최고 팀과 경기할 때 자주 대화의 주제가 될 것입니다.
그의 수비는 휴스턴이 오클라호마 시티 썬더를 상대로 시즌 개막전 두 배의 연장전 패배를 당하면서 부진한 모습을 보인 후 상당히 향상되었습니다. 그럼에도 불구하고 셰퍼드는 팀이 공격하려는 약한 고리가 될 것입니다.
셰퍼드가 작년에 켄터키 출신으로 매우 흥미로운 유망주였던 이유 중 하나는 일대일 수비가 문제가 될 때에도 수비적으로 영향력을 발휘할 수 있다는 점이었습니다.
셰퍼드는 매우 빠른 손과 상대 가드가 각각의 공격을 실행할 때 한 발 앞서서 이직을 강요하는 재주를 가지고 있습니다. 그는 이번 시즌 NBA에서 5위(57개)를 기록했습니다. 비록 300분 미만을 플레이한 유일한 선수임에도 불구하고 그는 카테고리 상위 25위 안에 들었습니다. 그는 또한 톰슨보다 거의 170분 더 적은 시간을 뛰었음에도 불구하고 올 시즌 팀 최다 도루 부문에서 톰슨(20)과 동률을 이루고 있습니다.
셰퍼드는 작지만 엉성하고 다른 사람과 섞이는 것을 꺼리지 않습니다. 그의 팀원들은 그가 정말로 수비에 집중하기 시작하는 것을 좋아합니다. 지난주 포틀랜드와의 경기에서 셰퍼드가 도루를 펼친 후 듀란트와 센군이 얼마나 흥분했는지 보세요.
리드 셰퍼드 도둑질. Kevin Durant + Alperen Şengün이 정말 좋아합니다. 특별한 남자. pic.twitter.com/UixJTUXs8m
— 로켓 클립(@Rockets_Clips) 2025년 11월 15일
Udoka는 그날 밤 “이런 승리의 플레이는 전환을 촉진하고 우리에게 활력을 불어넣습니다. 더 작은 선수가 거기에 코를 대는 것을 보는 것이 좋습니다”라고 말했습니다. “리드는 터프한 선수이고 모든 선수들이 그에게서 그런 점을 찾고 있다고 생각합니다.”
셰퍼드는 천천히 자신의 길을 찾아 휴스턴이 바라던 선수로 변신하고 있습니다. 그의 최근 작품은 그가 얼마나 많은 잠재력을 가지고 있는지를 엿볼 수 있게 해주었습니다.
그러나 로켓츠는 미래를 보고 있지 않습니다. 그들은 지금 챔피언십을 위해 경쟁하기를 원하며 그 퍼즐의 핵심 부분은 셰퍼드가 앞으로 몇 달 동안의 경험을 통해 배워 포스트시즌의 첫 번째 실제 맛을 준비할 수 있다는 것입니다.
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Will Guillory는 휴스턴 로켓츠와 뉴올리언스 펠리컨스를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. The Athletic에 합류하기 전 그는 The Times-Picayune/NOLA Media Group의 작가였으며 2016년부터 Pelicans 비트에 참여해 왔습니다. 그는 뉴올리언스 출신입니다. 트위터에서 윌리엄을 팔로우하세요 @윌길로리