편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
***
로스앤젤레스 — Keldon Johnson이 원했던 것은 그의 라마뿐이었습니다.
NBA 컵에는 상당한 상금이 수여됩니다. 모두 우승하면 플레이어당 $530,933의 멋지고 깔끔한 상금이 수여됩니다. 그것은 카보(Cabo)에서 콘도를 구입하거나 새로운 람보(Lambo)를 구입하기에 충분한 돈입니다.
존슨은 그보다 더 간단한 것을 원합니다. 그는 샌안토니오 외곽의 자신의 목장에 연못을 짓고 있습니다. 텍사스의 모든 것과 마찬가지로, 그것은 큰 일이 될 것입니다.
그의 염소 11~12마리(지금은 셀 수 없음), 작은 소 4마리, 말 2마리, 닭 6마리, 당나귀 1마리는 다른 친구를 통해 합류할 수 있습니다. 그는 양이나 라마를 생각하고 있습니다.
응, 라마가 있으면 좋을 것 같아.
NBA는 선수들이 컵을 진지하게 받아들이도록 하기 위해 선수들 앞에 50만 달러의 상금을 걸어두는데, 이는 필요한 인센티브입니다. 결국 그들은 그 컵이 풍부한 전통이 되기를 희망합니다. 하지만 그때까지는 부자가 되는 것이 전통이 될 것입니다.
시간은 감성과 목적을 형성합니다. 컵은 새로운 것이지만 존슨이 이 지점까지 걸어온 여정은 그것과는 거리가 멀다. 샌안토니오 스퍼스의 공격수는 현재 7시즌 동안 코트 전체에 몸을 던지고 있지만 34경기 이상 승리한 적이 없습니다. 그는 플레이오프를 본 적이 없다. 토너먼트에 참가하는 것 같은 기분이라도 환영받을 것입니다. 로또 냄새보다 훨씬 좋은 향이에요.
존슨은 이를 바꾸려고 노력하고 있다.
수요일, NBA 컵 준결승전을 위해 라스베가스로 원정을 떠날 예정인 수요일, 로스앤젤레스 레이커스는 빠른 속도로 앞서나가며 그들이 왜 저녁 진출을 선호하는지 보여주었습니다. 그러나 1쿼터 후반에 존슨은 연속 3점슛을 성공시켰습니다. 5분 만에 13득점을 올리면서 게임의 판도가 완전히 바뀌었습니다. 몇 분 후 스퍼스는 17위를 기록했고 결코 뒤돌아보지 않았습니다.
하프타임에 라커룸으로 돌아가기 전에 그는 프라임의 캐시디 허바스(Cassidy Hubbarth)에 대해 NBA와 대화하기 위해 멈춰 섰고, 그는 그에게 그 라마에 대해 생각하고 있는지 물었습니다.
존슨은 “우리의 좋은 습관에 계속 의지하고 계속해서 함께 플레이하자”고 말했다. “그리고 라마도 손이 닿는 곳에 있을 거예요.”
그런 다음 존슨은 라커룸으로 돌아가서 그 순간을 되돌아보았습니다.
존슨은 스퍼스가 132-119로 승리한 후 “라커룸에 있는 것 같았고 솔직히 말해서 우리가 뭔가를 위해 뛰고 있는 것 같다고 말했습니다. 이는 단순한 정규 경기 이상의 의미를 가졌습니다”라고 말했습니다. “저는 우리가 이 게임에서 승리할 수 있다는 것과 우리가 뭔가를 위해 플레이한다는 것을 알고 있었던 것 같습니다.”
존슨은 다른 모든 것과 마찬가지로 컵 컨셉도 재미있게 즐겨왔습니다. 하지만 그것은 이 클럽의 더 깊은 목적의 표면층에 불과합니다. 컵은 존슨에게 우승의 전통을 시작할 수 있는 기회를 제공합니다. 이는 그가 경력 내내 기다려온 일입니다.
올해까지 스퍼스가 지고 있었기 때문에 그의 바이인은 더욱 강해졌습니다.
스퍼스가 18연패에 빠졌을 때 존슨은 2023년 11월에 “나는 계속 나 자신이 될 것이고, 계속 활력을 가질 것입니다. 흐름이 바뀔 것이기 때문에 나는 여전히 나일 것입니다.”라고 존슨은 말했습니다. “그래서 우리가 이기기 시작하면 ‘KJ가 이기고 지는 사람과 똑같다’라고 말할 겁니다. 그리고 그것이 될 것입니다. … 하지만 우리는 승리를 시작할 것입니다.”
스퍼스가 이번 시즌 현재까지 실제로 알고 있는 것이 하나 있다면 KJ가 (대부분) 승리하거나 (때때로) 패배하는 동일한 사람이라는 것입니다. 그의 코치와 팀원들이 그를 묘사하기 위해 마음과 영혼이라는 같은 표현을 사용한 것은 우연이 아니었습니다.
미치 존슨 스퍼스 감독은 “그는 매 경기 팀의 발전을 위해 자신의 몸을 위험에 빠뜨리고 있다”고 말했다. “우리는 대단한 성격을 갖고 있고 프랜차이즈의 얼굴도 갖고 있지만 그 사람은 팀의 심장이자 영혼입니다. 이 팀을 충분히 오랫동안 지켜보면 알 수 있다고 생각합니다.”
보통 몇 분이면 충분합니다. 존슨은 빠르게 게임에 자신의 흔적을 남겼습니다. 그는 6피트 6인치의 활력 넘치는 레킹볼로, 제대로 작동할 만큼의 터치와 기교를 갖추고 있습니다.
그가 게임에 들어오자 누군가가 바닥을 치고 있습니다. 아무것도 얻지 못하는 소유는 절호의 기회가 됩니다. 그는 팀 동료가 큰 플레이를 펼치는 것을 보고 방금 타이틀을 획득한 것처럼 축하할 것입니다. Johnson이 영향을 미치기에는 너무 크거나 작은 순간이 없습니다.
이것이 Victor Wembanyama의 부재를 통해 스퍼스를 하나로 묶어준 정신입니다. 샌안토니오는 거의 한 달 전 골든스테이트 워리어스와의 NBA컵 경기에서 종아리 부상으로 쓰러진 이후 9승 3패를 기록했다. 존슨은 자신의 공헌이 승리로 이어질 수 있는 순간을 기다리며 시간을 기다려왔습니다. 이번 컵은 그가 쌓아온 성과를 모든 사람이 볼 수 있는 기회입니다. 그는 팀의 상승을 준비하기 위해 피와 땀, 눈물을 쏟았으며 이제 그들은 그 발걸음을 내딛을 수 있는 재능을 갖게 되었습니다.
이번 컵은 그가 트로피를 들고 스퍼스가 돌아왔다는 것을 전 세계에 알릴 수 있는 첫 번째 기회다.
존슨은 “그룹으로서 NBA의 나머지 사람들에게 우리가 합법적인 팀이라는 것을 증명할 수 있는 것이 중요합니다.”라고 말했습니다. “비록 우리가 어리고 조각을 모으고 있지만 그들은 정말 합법적이고 우리가 와서 소리를 내고 싶다는 것입니다. 그리고 이번 시즌의 첫 번째 부분에서 컵에서 약간의 소리를 내고 실제로 컵을 향해 달리는 더 좋은 방법은 없을 것입니다.”
가장 큰 소음을 내기 위해서는 Wembanyama가 필요할 것입니다. 그가 없이 그들은 잘 해왔지만, 그들이 판도를 바꾸지 않고 오클라호마 시티 썬더의 16연승을 깨는 것을 상상하기는 어렵습니다.
그리고 그런 일이 일어날 수도 있습니다. Mitch Johnson은 Wembanyama가 Thunder를 상대로 토요일 컵 준결승에 복귀할 것이라고 생각하는지 묻는 질문에 “매우 그렇습니다”라고 말했습니다.
코치는 “오늘 정말 좋은 하루를 보냈다”고 말했다. “그는 오늘 아침 좋은 의도를 갖고 있었고 내일 그가 어떻게 반응하고 반응하는지 지켜봐야 할 것입니다.”
수요일 아침 총격전에서 Wembanyama는 사람의 점프 및 착지에서 충격 데이터를 측정하여 선수가 충분한 충격을 받고 하체의 불균형을 유지하면서 움직이는지 확인하는 데 도움이 되는 힘판에서 몇 가지 점프 테스트를 수행했습니다. Wembanyama는 테스트 결과에 어느 정도 만족하는 것처럼 보였으며 토요일에 다시 경기장으로 돌아올 것을 제안했습니다. 이번 주에 그는 경기 전 워밍업을 하고 있지만 평소보다 더 간략하고 낮은 강도의 루틴을 진행했습니다.
스퍼스는 그들이 분명히 진지하게 받아들이고 있는 경기라도 그를 서두르지 않을 것임을 분명히 했습니다. NBA 컵 우승은 이 정권 하에서 프랜차이즈 발전에 있어 중요한 단계가 될 것이지만, 그들은 22년 만에 복권이 얻은 가장 큰 상금을 가지고 사소한 위험을 감수하는 데 관심을 보이지 않았습니다.
컵 상금은 연봉의 거의 40%에 달하는 보너스를 받게 될 벤치 끝에 있는 선수들에게 큰 의미가 있습니다. 양방향 플레이어는 토너먼트에서 승리할 때 팀과 함께 있으면 지불금의 절반을 받습니다.
존슨은 현재 팀의 포인트 가드가 모두 건강해지면서 오스틴에서 G 리그 계열 팀과 뛰고 있는 도미니카 공화국 출신의 스퍼스의 신인 전기 가드 데이비드 존스-가르시아를 생각하면서 그런 생각을 하게 되었습니다. Johnson은 그 돈을 사용할 수 있지만 Jones-Garcia에게는 상당한 빛을 발할 것입니다. 그가 그 돈을 어떻게 절약하거나 낭비할 수 있는지에 대한 가능성은 무궁무진합니다.
존슨은 “데이비드 존스, 아빠가 람보르기니 트럭을 타고 DR로 돌아가는 중”이라고 말했다. “여기서 먼저 말했어요.”
사실 존슨은 라마를 키우기 전에는 자신의 돈으로 무엇을 할 것인지조차 확신하지 못했습니다. 그가 안데스 산맥에서 비쿠냐를 구입하지 않는 한, 아마도 잔돈이 조금 남을 것입니다. 어쩌면 람보 트럭 한두 대 정도는 들어갈 수 있을 것 같습니다.
하지만 세상의 모든 라마와 람보는 패배를 만회할 수 없습니다. 프랜차이즈를 바꾸고 그의 조건에 따라 승리하는 보상은 진정한 상입니다.
“내 말은, 분명히 라마가 정말 좋을 거라는 뜻이에요.”라고 그는 말했습니다. “하지만 나는 궁극적으로 단지 내 형제들을 위해 뛰고 있다고 생각합니다. 스퍼스 조직을 위해 뛰고 싶다는 생각이 들었습니다.”
***
자레드 와이스 The Athletic에서 샌안토니오 스퍼스와 빅터 웸바야마를 다루는 전속 작가입니다. 그는 2011년부터 Celtics를 취재해 왔으며, 대학 재학 중 CLNS Media Network를 공동 창립한 후 SB Nation의 CelticsBlog 및 USA Today 팀을 취재했습니다. The Athletic에 오기 전에 Weiss는 정부에서 주로 규정 준수 은행 규제 기관으로 일하면서 10년을 보냈습니다. 트위터에서 Jared를 팔로우하세요 @JaredWeissNBA