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필라델피아 — 조엘 엠비드(Joel Embiid)가 드리블에서 빠르게 벗어났습니다. 그는 수비수를 먼지 속에 남겨 두었습니다.
필라델피아 세븐티식서스가 일요일 밤 로스앤젤레스 레이커스에게 패배할 때 이루어진 이 움직임은 눈을 뜨게 만들었다. 왜냐하면 그것은 이번 시즌 대부분 동안 그를 회피해왔던 일종의 폭발적인 첫발이었기 때문이다. 스타 센터는 한 번의 드리블로 수비수와 분리되었고, 위를 올려다보며 무경쟁의 덩크슛을 성공시켰습니다. 대신 엠비드는 왼손으로 공을 올려놓았다.
테두리가 벗겨졌습니다. 레이커스는 리바운드를 잡고 반대 방향으로 갔다. 믿을 수 없다는 표정으로 후프를 바라보던 엠비드는 좌절감에 손을 공중으로 던졌습니다.
Embiid는 일요일 밤에 “모든 샷이 바로 그 자리에 있는 것처럼 느껴졌습니다.”라고 말했습니다. “내 생각엔 모든 것이 리듬으로 돌아가는 데 달려 있다고 생각합니다.”
이것이 Embiid의 새로운 현실입니다. 지난해 왼쪽 무릎 수술 이후 어떤 수단으로든 공격적으로 씻겨졌다는 것이 아니라, 그를 특별하게 만들었던 운동능력을 일부 잃어버리고 드리블을 터뜨린 슈퍼스타라는 것이다. 과거에 Embiid가 그의 선수를 드리블에서 이기고 그렇게 쉽게 림에 도달했다면 그는 그것을 무너뜨리고 Philly 관중들과 함께 축하하고 웃으며 다시 바닥으로 달려갔을 것입니다.
그러나 부상이 늘어나고 나이가 늘어나면서 이번 시즌 31세의 엠비드가 그다지 탄력이 없는 것으로 드러났다. 그는 수직으로 폭발하는 사람은 아닙니다. 그는 발이 그렇게 빠르지 않습니다.
그는 계속해서 완전한 건강 상태를 유지하면서 경기당 25.1분 동안 평균 18.2득점을 기록하고 있습니다. 그는 필드에서 41%, 3점슛에서 21.4% 미만의 터치 성공률을 보이고 있으며, 우리가 보아왔던 것만큼 리바운드하거나 자유투 라인에 도달하지 않습니다. 이러한 수치는 일부 사람들이 Embiid의 게임이 급격히 쇠퇴하고 있다고 생각하게 만드는 것은 당연합니다.
그를 보면 다른 이야기가 나옵니다. 더 이상 역동적이지 않은 지점에 가까워진 플레이어의 눈에 띄는 신호는 특정 지점에 도달하는 능력 또는 무능력을 중심으로 진행됩니다. Embiid는 라인업에 있었을 때에도 여전히 그렇게 할 수 있습니다. 그는 여전히 바닥에서 원하는 곳에 도달하고 있습니다. 그는 여전히 익숙한 품질의 샷을 촬영하고 있습니다. 그는 여전히 다른 사람들을 위해 고품질의 사진을 만들고 있습니다.
이것이 레이커스를 상대로 한 그의 기록이 매우 다른 이야기를 전하는 이유이다. 한편으로 Embiid는 필드에서 4/21이었고 활짝 열린 모습 이후 열린 모습을 놓쳤습니다. 경기가 진행되면서 그가 압박을 하고 있다는 것과 일부 실수가 그에게 정신적으로 영향을 미치고 있다는 것이 분명해졌습니다. 4쿼터 후반 베이스라인 점퍼를 중거리슛으로 성공시킨 그는 ‘드디어’라고 말하는 듯 두 팔을 하늘로 치켜올렸다.
그러나 박스 스코어를 더 자세히 살펴보면 Embiid가 플로어에 있었을 때 Sixers가 플러스 11이었던 것으로 나타났습니다. 왜 그랬나요? Tyrese Maxey 및 다른 Sixers 가드와의 픽앤롤 작업이 그의 팀 동료들에게 거대한 운전 차선과 쉬운 기회를 열었기 때문입니다. 엠비드는 모든 실수에도 불구하고 공격적인 태도를 유지했고 효율적으로 자유투 라인에 도달했습니다. 그리고 그가 바닥 반대편 끝의 주행 차선을 막고 있을 때 Sixers는 멈출 수 있었습니다.
Embiid가 여전히 슈퍼스타인지, 아니면 단순히 좋은 선수로 퇴보했는지는 지켜봐야 합니다. Sixers가 이번 시즌에 어떤 피해를 입히려면 분명히 그를 사용할 수 있어야 합니다.
그러나 여전히 Embiid가 되려면 Embiid가 필요합니다.
조엘 엠비드는 이번 시즌 루틴을 유지하지 못했지만 여전히 엘리트 공격수로 남아있습니다.
엠비드는 “매일 플레이하는 것도 아니고 그게 힘든 것 같다”고 말했다. “라인업에 들어오고 나가는 것만으로는 어렵습니다. 하지만 그것이 우리가 있는 곳이고 그것이 내가 해야 할 일입니다.”
그게 핵심이에요. NBA 선수들은 82경기에 걸친 반복과 일상의 동물입니다. 쉬는 날에는 연습 담당자가 있고 수천 장의 샷이 있습니다. 경기 전후에 운동이 있습니다. 웨이트와 회복이 있습니다. 그러나 Embiid의 일상은 거의 2년 전 Golden State Warriors를 상대로 무릎을 다친 그날 밤 이후로 예전과 같지 않았습니다.
무릎 건강을 보호하기 위해 76ers는 그에게 경기 사이에 이틀의 휴가를 주기를 원합니다. 이는 현시점에서 3박에 2경기도 치르는 것이 불가능하다는 것을 의미합니다. 그리고 그는 그의 리프트와 운동 능력이 감소함에 따라 더 많은 점퍼를 만들어야 할 것입니다.
Embiid는 여전히 세 가지 수준에서 믿을 수 없을 정도로 숙련되어 있으며 공격적인 엔진이 될 수 있음이 입증되었습니다. 그가 공격적이고 그와 Maxey가 동시에 요리를 한다면 필라델피아는 열린 동부 컨퍼런스에서 약간의 피해를 입힐 수 있습니다.
Sixers의 포워드 Paul George는 “이것이 바로 게임이 백분율로 이루어지는 이유입니다.”라고 말했습니다. “아무도 100% 슛을 성공시킬 수는 없습니다. 그리고 아주 드물게 100% 슛을 놓치는 사람도 없습니다. 그것은 단지 게임의 일부일 뿐입니다. 이것이 바로 우리가 조엘이 찍기를 원하는 슛입니다. 이것이 그가 편안하다고 확신하는 슛입니다. 우리는 그들이 떨어질 것이라는 것을 알고 있습니다.”
마이클 조던(Michael Jordan)부터 농구계를 빛낸 모든 메가스타들은 운동능력 저하를 겪어야 했습니다. 그들은 조정했습니다. Embiid의 기술 수준을 통해 그는 엘리트 공격 선수로 남을 수 있습니다. Maxey가 이번 시즌에 확실히 성공했기 때문에 Embiid는 더 이상 프랜차이즈를 맡을 필요가 없습니다.
그가 말할 때 그의 목소리에서 불안감을 느낄 수 있습니다. 그는 규칙적이고 지속적으로 플레이하고 싶어합니다. 그는 팀원들과 함께 코트에 있고 싶어합니다. 그리고 그는 승리에 영향을 미치고 싶어합니다. 그의 몸이 그런 일을 하도록 허락할 것인가? 엠비드는 최근 몸이 좋아졌고 무릎도 잘 반응하고 있다고 말했습니다. 그에게 시간을 늘릴 수 있다는 희망이 생겼습니다.
Embiid는 “나는 그 리듬에 맞춰 매일 연주하는 것이 전부라고 생각합니다.”라고 말했습니다. “거기까지 가는 것 같아요. 놀고 이틀 쉬는 계획은 꽤 잘 진행되고 있어요. 계속해서 이틀에 한 번씩 시작할 수 있었으면 좋겠어요. 하지만 기분은 꽤 괜찮아요.”
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토니 존스 Philadelphia 76ers와 NBA를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. 동부 해안 출신이자 어린 시절 언론인이었던 그는 힙합 음악과 농구에 중독되어 있으며 그의 트위터 페이지는 Biggie와 Tupac에 관한 가끔 토론에 사용되었습니다. 트위터에서 토니를 팔로우하세요 @Tjonesonthenba