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라스베가스 — 윤리를 어떻게 정의하시나요? 무엇이 옳고 그른지에 대한 주관적인 척도인 이 용어는 지난해 NBA 용어집에 포함되었습니다. 상대팀과 팬들이 디펜딩 챔피언인 오클라호마 시티 썬더에 대한 파울 미끼와 노골적인 허술한 수비에 대한 불만을 제기했기 때문입니다.
타이틀을 획득하려면 핵심 원칙을 한계까지 밀어붙이려는 투지, 결단력, 의지가 필요합니다. 승리를 위한 Thunder의 접근 방식에 대해 어떻게 생각하시든, 이는 역사적인 비율로 작동하고 있습니다.
실수로든 의도적으로든 Victor Wembanyama는 자신과 샌안토니오 스퍼스를 도전자이자 농구 정의의 챔피언으로 자리매김하고 있습니다.
토요일 NBA 컵 준결승에서 스퍼스를 썬더에게 승리로 이끈 후 Wembanyama는 라이벌 빅맨 Chet Holmgren과 모두가 쫓고 있는 팀을 상대로 승리를 거두며 경기를 마무리한 소감이 어떠냐는 질문을 받았습니다. 그는 그것이 믿을 수 없을 만큼 훌륭했으며 그의 팀이 그와 함께 개발한 새로운 스타일에 참여할 수 있어서 기쁘다고 말했습니다.
그리고 3일 만에 두 번째로 웸반야마는 쇠고기 경보를 울리는 마법의 단어를 사용했다.
“저는 점점 더 아름다워지는 무언가의 일부가 되어 기쁩니다.”라고 그는 말했습니다. “정말 순수하고 윤리적인 농구네요.”
스퍼스는 아직 무엇이 “윤리적인 농구”인지 결정할 수 있는 위치에 있지 않습니다. 그것은 먼 길을 갔거나 적어도 가까워진 팀을 위해 예약되었습니다. Thunder와 같은 팀.
그러나 토요일 승리 이전에도 스퍼스는 기대 이상의 성과를 거두었습니다. 이제 NBA 컵 우승이 한 승 남았으니 더 큰 그림을 생각하기 시작했습니다. 그들은 “우리는 괜찮은가?”라는 질문을 빠르게 건너뛰었습니다. 무대에 올라 ‘우리가 최고를 이길 수 있을까?’ 단계.
그러한 전환은 쉽게 이루어지지 않으므로 스퍼스는 자신의 기준을 선택하고 이를 유지하기 위해 싸워야 합니다. Wembanyama는 그가 원하는 모습에 대한 이상을 가지고 있습니다.
“현대 농구에서는 상대에게 위험을 주는 다양성을 제공하지 않는 농구 브랜드를 많이 볼 수 있습니다. 고립된 공이 많습니다. 때로는 일종의 강제 농구이기도 합니다.”라고 Wembanyama는 말했습니다. “우리는 스퍼스의 방식처럼 때로는 좀 더 오래된 학교라고 할 수 있는 농구 브랜드를 제안하려고 노력합니다. 제 생각에는 그것이 전술적으로 더 정확한 농구입니다.”
표면 수준의 데이터와 내러티브가 완벽하게 일치하지 않을 수 있습니다. 이 팀들 사이에는 격리에 차이가 있지만 Thunder는 예외가 아닙니다. 시너지 스포츠(Synergy Sports)에 따르면 그들은 게임당 16.0개의 격리로 NBA에서 7위를 기록했고 스퍼스는 12.1로 15위를 기록했습니다. 하룻밤에 18.5개로 리그 공동 선두를 달리고 있는 셀틱스와 클리퍼스는 정반대의 시즌을 보내고 있습니다. Thunder는 득점 효율성 부문에서 리그 선두를 달리고 있으며 Spurs는 10위를 기록하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 Thunder의 플레이 스타일은 계속해서 혼란을 가져왔습니다. MVP가 드라이브에서 림까지 존재하지 않는 무언가를 꺼내기 위해 기꺼이 땅에 떨어지려고 할 때 이런 일이 일어나기 마련입니다. 그 끈기는 샤이 길저스-알렉산더의 위대함의 기초입니다. 그는 소유물에서 마지막 한 방울까지 짜내고 그 마지막 한 방울을 얻기 위해 누구보다 더 멀리 나아갈 의지가 있습니다. 그게 상대방을 짜증나게 만드는 거죠. 이는 또한 어느 정도 모든 MVP가 정상에 오르기 위해 해야 할 일이기도 합니다.
Wembanyama와 Spurs가 Thunder 브랜드로 자리잡은 것과 관련하여 스스로를 정의하는 것은 이해할 수 있습니다. 이제 그들은 최고에 맞서 자신을 입증하고 서부 플레이오프 시드 경쟁에 확고히 자리매김했기 때문에 스퍼스는 자신만의 진정한 브랜드 아이덴티티를 개발하고 있습니다. 지금은 시즌 진입을 예상했던 것보다 훨씬 더 심각해 보입니다.
훈련 캠프에서 많은 스퍼스 선수들이 시즌 목표에 대한 질문을 받았습니다. 거의 모든 사람들이 그냥 플레이오프에 진출하는 버전이라고 말했습니다. Wembanyama는 Spurs가 플레이인 토너먼트 팀보다 낫다고 구체적으로 “6위”라고 말하면서 두각을 나타냈습니다. 혼잡한 서부 컨퍼런스에서는 무리한 것처럼 보였지만 지금까지 두 가지 일이 뜻대로 진행되었습니다. 첫째, Warriors, Grizzlies, Mavericks 및 Clippers는 모두 지저분한 팀부터 악의적인 팀까지 다양했습니다. 둘째, Timberwolves, Spurs, Lakers, Rockets 및 Nuggets는 모두 화요일에 진입하면서 최소한의 차이로 순위가 분리되었습니다. 이번 시즌에는 모두 본질적으로 같은 등급에서 플레이하고 있습니다.
플레이-인 믹스와의 거리가 점점 더 확보되면서 스퍼스는 더 이상 충분히 훌륭하다는 사고방식을 갖지 않습니다. 그들은 4월, 5월, 심지어 6월에 사투를 벌이는 게임에서 자신들이 어떤 모습일지 생각하기 시작해야 합니다.
아마도 그것은 외부 관찰자들에게는 참신한 질문일 것입니다. 그러나 토트넘의 베테랑 윙인 해리슨 반즈는 링을 들고 건물에 있는 몇 안 되는 선수 중 한 명으로 그들에게 일찍부터 그것에 대해 숙고하도록 강요했습니다.
“우리가 그것에 대해 이야기할 때마다 모두가 플레이오프에 대해 이야기하고 있었습니다. 그리고 HB가 실제로 들어왔고 그는 ‘그게 무슨 뜻이지?’라고 말했습니다.”라고 De’Aaron Fox는 월요일에 말했습니다. “‘그건 8번 시드를 받고 1라운드에서 패한다는 뜻인가요? 성공적인 시즌인가요? 컨퍼런스 결승에 진출하고 패배한다는 뜻인가요? 그게 무슨 뜻인가요?'”
Fox는 이 질문에 대답하는 데 큰 역할을 했습니다. 종아리 부상으로 인한 Wembanyama의 한 달간 공백으로 인해 Spurs는 그를 넘어 자신의 정체성을 발견하게 되었습니다. 머지않아 Wembanyama는 혼자서 팀 전체를 경쟁하게 만들고 최고 수준에서 지속적으로 큰 영향력을 발휘할 수 있을 것입니다. 21세의 이 선수는 아직 거기에 이르지 못했습니다. “언젠가”가 몇 달이든 몇 년이든, 스퍼스는 그보다 더 크고 그와 함께 더 커지는 정체성을 구축해야 합니다.
그 과정은 스퍼스가 토요일의 승리로 이어지는 9-3 연장전에서 가속화되었습니다. Wembanyama가 아름다운 일의 일부가 되어 기쁘다고 말했을 때, 그는 옆에서 지켜보는 동안 그의 팀원들이 한 달 동안 만든 것을 언급하고 있었습니다.
그들의 빅맨이 쓰러지고 Fox가 돌아오자 그들은 마침내 밖으로 나와 달렸습니다.
Fox와 함께 Stephon Castle과 Dylan Harper의 “Slash Bros”는 능숙한 슈터가 아닌 세 명의 다운힐 포인트 가드로 팀이 어떻게 승리할 수 있는지를 보여주었습니다. 이는 Fox가 경기당 6.5번의 시도로 딥에서 경력 최고인 39.2%를 기록하는 데 확실히 도움이 됩니다. 페인트 안으로 강제로 들어가 주위를 돌며 열린 슈터를 찾는 이 팀의 능력은 큰 발전을 이루었습니다. 캐슬과 하퍼는 Giannis Antetokounmpo가 NBA 트레이드 레이더에 등장한 것이 샌안토니오에서 예상했던 것보다 훨씬 작은 일이었다는 점을 충분히 보여주었습니다.
Wembanyama의 복귀는 스퍼스에게 그들이 만들 수 있는 모든 페인트 터치를 마무리하게 하는 것 외에도 수비의 꼭대기에서 그를 통해 플레이할 수 있는 옵션을 제공합니다. 스퍼스 코치 미치 존슨의 과제는 그들의 추진력을 최고 속도로 유지하는 균형을 찾는 것입니다.
그들은 토요일 Thunder의 16연승 행진을 끝내고 NBA 컵 결승에 진출할 만큼 충분히 좋은 성적을 거두었습니다. 스퍼스가 화요일 NBA 컵 챔피언십에서 뉴욕 닉스에게 패하더라도 샌안토니오가 썬더를 상대로 준결승에서 승리한 것은 기준이 높아졌다는 가장 분명한 신호였습니다.
월요일에 Fox는 스퍼스가 플레이오프가 그들에게 실제로 어떤 의미인지 아직 파악 중이라고 설명했습니다. 그것은 농구 윤리만큼 주관적이지만 상상력을 발휘할 수 있습니다.
“우리는 플레이오프에 진출하고 싶습니다. 우승을 차지할 수 있는 위치에 서고 싶습니다.”라고 그는 말했습니다. “분명히 그것은 항상 목표입니다. 진정한 경쟁자는 몇 팀입니까? 대부분은 3팀, 어쩌면 4팀이라고 말할 것입니다. 하지만 우리에게 있어 우리는 제가 말했듯이 매일 전진하고 있습니다. 우리는 라커룸에 있는 재능으로 우리가 플레이오프 팀이라는 것을 알고 있습니다. 그렇습니다. 하지만 우리는 경쟁자가 되는 데 도움이 되는 작은 일을 계속해야 합니다.”
작은 것들은 단지 경쟁자를 만드는 것이 아니라 그것을 무너뜨리기도 합니다. 포스트 시즌에서 경쟁이 치열해지면 미미한 이점의 늪이 차이를 만듭니다. Thunder는 엄청난 다양성과 깊이를 바탕으로 제작되었기 때문에 지난 18개월 동안 세대를 거쳐 운영되었습니다. 스퍼스는 비록 구성은 다르지만 비슷한 이미지로 만들어졌습니다.
그것을 측정하는 방법은 오직 한 가지뿐입니다. 어찌됐든 그냥 승리하세요.
“어떤 사람들은 이 순간을 위해 만들어졌지만 어떤 사람들은 그렇지 않습니다. 하지만 우리는 확실히 그렇습니다. 우리가 그 게임에서 승리한 것은 누구와도 아니기 때문에 보여줍니다.”라고 Wembanyama는 말했습니다. “행운이라고 생각합니다. 모두가 이 그룹을 구매하고 모두가 이 순간을 위해 만들어졌기 때문에 이 그룹이 있어서 기쁩니다.”
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자레드 와이즈 The Athletic에서 샌안토니오 스퍼스와 빅터 웸바야마를 다루는 전속 작가입니다. 그는 2011년부터 Celtics를 취재해 왔으며, 대학 재학 중 CLNS Media Network를 공동 창립한 후 SB Nation의 CelticsBlog 및 USA Today 팀을 취재했습니다. The Athletic에 오기 전에 Weiss는 정부에서 주로 규정 준수 은행 규제 기관으로 일하며 10년을 보냈습니다. 트위터에서 Jared를 팔로우하세요 @JaredWeissNBA