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오클라호마시티 — NBA의 힘의 균형이 우리 눈앞에서 변화하고 있습니다. 일정이 상황을 그렇게 빠르게 바꿀 수 있는 순간을 만드는 경우는 거의 없습니다. 일반적으로 NBA에서 상황이 전체적으로 다르게 느껴지려면 부상이나 트레이드가 필요합니다.
하지만 스퍼스가 12일 만에 썬더를 상대로 3승을 거둔 것은 부인할 수 없는… 대단한 일입니다. 서부의 두 상위 팀 간의 플레이오프 시리즈에 대한 장기간의 시뮬레이션은 스퍼스가 디펜딩 챔피언과 같은 성층권에 살 준비가 되어 있다는 결론을 내렸습니다.
“당신보다 나은 팀이 없다면 단기간에 세 번 연속으로 팀에 패할 수 없습니다.” 천둥 스타 샤이 길저스-알렉산더가 말했다. “그래서 우리는 더 나아져야 합니다. 우리는 거울을 봐야 합니다. 우리가 궁극적인 목표를 달성하려면 위에서 아래까지 모두가 거울을 봐야 합니다.”
스퍼스는 현재 NBA 최고의 팀임을 입증하고 있습니다. 그들은 가비지 타임으로 끝난 썬더를 상대로 두 번의 연속 승리를 거두었습니다. 한 번은 홈 플로어에서, 한 번은 오클라호마 시티에서 승리했습니다. 그들은 48분 동안 효과적으로 공격을 펼칠 수 있는 세 명의 가드를 보유하고 있는데, 그들 중 누구도 최고의 선수가 아닙니다. 종아리 부상에서 복귀한 지 아직 1분밖에 남지 않은 Victor Wembanyama는 최고의 플레이를 펼칠 가능성조차 없습니다.
Wembanyama는 Spurs가 크리스마스에 Thunder를 상대로 117-102로 승리한 후 “우리는 한 사람의 재능이 팀에서 빼앗기는 것을 결코 허용하지 않을 것입니다”라고 말했습니다. “그것이 우리가 그런 훌륭한 팀을 이길 수 있게 해주는 것입니다.”
샌안토니오는 좋은 몇 주를 보냈기 때문에 지금 리그 선두에 있지 않습니다. 이는 스퍼스가 시즌이 시작된 이래로 성장을 멈추지 않았고 여전히 발전할 여지가 훨씬 더 많기 때문입니다.
Thunder는 얼마 전 NBA 역사상 최고의 출발을 보였습니다. 이제 그들은 샌안토니오의 새로운 라이벌보다 불과 2.5경기 앞서 이 도전의 반대편에 나옵니다.
스퍼스는 남은 시즌 동안 농구계에 긴장감을 선사했습니다. 이번 시즌에는 의심할 여지 없는 자격을 갖춘 왕좌에 오르는 진정한 도전자가 있다는 느낌이었습니다. 샌안토니오가 예상보다 훨씬 앞서 상승세를 보이고 있는 반면, 스퍼스의 성공은 지속 가능한 것으로 보입니다.
De’Aaron Fox의 시즌 데뷔와 동시에 왼쪽 종아리 부상으로 Wembanyama가 한 달 동안 결장하면서 스퍼스는 공격적인 정체성을 찾을 수 있는 기회를 얻었습니다. Wembanyama는 기름칠이 잘 된 기계를 방해하지 않고 효과적으로 로테이션으로 복귀했습니다. 그 결과, 상대가 일관성 있는 농구의 모범인 Thunder라고 하더라도 이탈 지점이 없고 상대가 게임에 다시 참가할 수 있도록 하는 소강 상태가 없는 팀이 탄생했습니다.
스퍼스는 리그 최고의 팀에 대한 일련의 승리의 중요성을 경시한다는 메시지를 상당히 일관되게 유지해 왔습니다. 그러나 그 처리에 앞서 짧은 순간의 자기 칭찬이 뒤따릅니다. 그들은 Thunder가 일관성과 지속성을 통해 팀을 이겼다는 것을 인식하고 있습니다.
그러나 그것이 바로 스퍼스가 대본을 뒤집기 위해 한 일입니다.
“(썬더)가 게임에서 승리하는 것뿐만 아니라 게임에서 승리하고 팀을 지치게 만드는 방식입니다.”라고 목요일 게임 최고 득점인 29득점을 기록한 Fox는 말했습니다. “그것을 견딜 수 있고, 그들이 가지고 있는 실행을 견딜 수 있고, 그리고 우리 자신의 실행을 계속할 수 있다는 것, 그것이 더 인상적인 부분이고 그것이 우리가 기뻐하는 부분이라고 생각합니다.”
26분 동안 19득점, 11리바운드를 기록한 웸반야마는 스퍼스의 목표가 상대의 약점을 조작하는 것으로 정의된다고 설명했다. “중요한 것은 수비의 아픈 부분을 압박하는 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
목요일에 경기가 진행되면서 현재 버전의 이 팀에서 Wembanyama의 역할이 구체화되기 시작했습니다.
Fox, Stephon Castle, Dylan Harper의 포인트 가드 삼두정은 Wembanyama가 공격에서 뒷자리를 차지하기 쉽게 만들었고, 그에게 적용 범위를 연구하고 그의 중력이 어디에 유용할 수 있는지 알아낼 시간을 제공했습니다. 그가 팀 동료에게 빠른 행동을 애드립하라는 신호를 보내는 경우도 있었지만 때로는 스스로 즉흥적으로 행동하고 다른 스퍼스는 이를 어떻게 처리할지 알아내려고 노력합니다.
경기 후반에 Wembanyama가 코너에 있는 Harrison Barnes를 향해 약간 우연히 드리블을 시작하는 특이한 순간이 있었습니다. 더 이상 갈 곳이 없자 그는 반스에게 공을 던지고 박수를 치며 바구니를 향해 달려갔습니다. 베테랑 윙은 수비 바로 위로 공을 올려 롤에서 Wembanyama를 쳤습니다. 센터는 공을 떨어뜨렸지만, 그 공을 집어 들고 오직 그만이 할 수 있는 방식으로 공을 덩크하려고 손을 뻗었습니다.
지저분했지만 의도한 것이었습니다.
Wembanyama는 “가끔 미친 것 같거나 통제할 수 없는 순간이 아직도 있습니다.”라고 말했습니다. “하지만 예전에는 훨씬 더 많았고 지금은 훨씬 더 의식적입니다.”
그것은 그가 밤에 여러 번 만드는 일종의 우연적이지만 효과적인 바구니였습니다. 엉성하고 혼란스럽기는 하지만 작동합니다. Thunder MVP Shai Gilgeous-Alexander의 그늘이 그가 데크를 치고 다른 누구도 접근할 수 없는 곳에 도달할 만큼 몸을 얇게 펴는 방식에 그림자가 있었습니다.
스퍼스의 미치 존슨 감독은 이를 니콜라 요키치, 루카 돈치치, 길게우스-알렉산더가 팀 동료들이 이전에 본 적이 없는 일을 하는 방식과 비교했습니다. 이 스타들의 본능이 어떻게 작동하는지 배우는 데는 시간이 걸립니다.
이러한 즉흥적 읽기는 Wembanyama가 Spurs의 시스템에 적합한 모습을 잘 보여줍니다. 거기에는 수많은 경비원이 페인트를 돌아다니고 날개가 구석에 살고 있습니다. 그는 주변 공간을 조작하는 방식 때문에 결합 조직이 될 수 있습니다. 이제 스퍼스가 그를 포스트에 심는 것에서 벗어났기 때문에 그는 공격의 흐름에 맞춰 작업할 수 있는 더 많은 방법을 찾고 있습니다. 이는 오클라호마 시티의 일관성 왕을 능가할 만큼 일관성을 갖게 했습니다.
존슨은 “게임을 플레이하고 게임이 요구하는 모든 것을 실행하려는 그의 의지가 가장 인상적이었습니다.”라고 말했습니다. “시간이 지남에 따라 계속해서 성장할 것이라고 생각합니다. 그들이 우리에게서 무엇을 빼앗으려고 하거나 그들의 조건에 따라 지시하는 것이 무엇인지에 대한 패턴 인식, 그리고 그가 어떻게 사물을 조작하고 자신과 우리 팀을 위해 이익을 창출하는 데 도움을 줄 수 있는지에 대한 것입니다.”
그런 종류의 연결은 게임이 시작되기 전에 구축됩니다. Wembanyama는 승리가 닫힌 문 뒤에서 일어나는 모든 일의 증상이라고 말했습니다. 스퍼스는 일하러 오는 것을 기쁘게 생각하며 재미는 경쟁적인 농구를 낳습니다.
이제 그는 새로운 것을 느끼고 있습니다. 그는 NBA에서 경험해 보지 못한 속도로 승리하고 있으며 그 어느 때보다 도파민이 분출되는 것을 느끼고 있습니다.
Wembanyama는 “각 게임은 매우 강렬하고 개인으로서 많은 것을 요구하므로 보상은 정말 대단합니다.”라고 말했습니다. “뇌나 혈액에 어떤 분자가 있는지, 어떤 호르몬이 있는지는 모르지만 정말 믿을 수 없을 만큼 느껴집니다.”
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자레드 와이스 The Athletic에서 샌안토니오 스퍼스와 빅터 웸바야마를 다루는 전속 작가입니다. 그는 2011년부터 Celtics를 취재해 왔으며, 대학 재학 중 CLNS Media Network를 공동 창립한 후 SB Nation의 CelticsBlog 및 USA Today 팀을 취재했습니다. The Athletic에 오기 전에 Weiss는 정부에서 주로 규정 준수 은행 규제 기관으로 일하며 10년을 보냈습니다. 트위터에서 Jared를 팔로우하세요 @JaredWeissNBA