편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
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수년 동안 Kawhi Leonard는 자신의 기분이 가장 좋은지 확인하는 방법을 알려왔습니다. 레너드는 자신이 얼마나 잘 움직이는지 지켜보라고 말하곤 했습니다. LA 클리퍼스의 타이론 루(Tyronn Lue) 감독은 레너드의 리바운드를 미래의 명예의 전당에 오른 선수가 최고 수준에서 플레이할 수 있는 능력이 있다는 신호로 언급했습니다.
레너드는 11월 말까지 10경기에서 덩크슛을 3번만 성공했는데, 이는 그와 프랜차이즈에게 특히 잊혀진 달이었습니다. 그러나 레너드가 금요일에 포틀랜드 트레일 블레이저스의 센터 도노반 클링건에게 덩크슛을 했을 때, 그가 공격성을 강화했다는 것은 분명했습니다.
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클리퍼스(10-21)는 4연승을 거두며 피닉스 선스와 함께 NBA 최장 현역 연승 기록을 세웠다. 일요일, 레너드는 동부 컨퍼런스 선두 디트로이트 피스톤스를 상대로 112-99로 승리하는 동안 한 경기에서 55득점으로 프랜차이즈 기록을 동점으로 기록했습니다. 이는 그의 경력 중 첫 50득점 기록입니다. 이전 Clippers 단일 게임 득점 기록은 다름 아닌 Leonard의 팀 동료이자 범죄의 주역인 James Harden이 지난 달에 세웠습니다. 분위기를 확인해보세요:
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— LA 클리퍼스(@LAClippers) 2025년 12월 29일
레너드가 피스톤즈에게 한 일은 그야말로 불공평했습니다. 하든이 득점 선두를 차지하면서 시작됐고, 클리퍼스는 LA가 두 자릿수 선두를 확보하는 동안 무득점 1쿼터에 3개의 파울을 범한 All-NBA 포인트 가드 케이드 커닝햄을 막아내며 이득을 얻었다. Clippers는 이번 시즌 17경기에서 10점 이상 앞서고 있는데, 이는 그들의 기록이 훨씬 더 좋을 것임을 시사합니다. 그들은 그 게임들 중 7번을 졌습니다.
레너드는 2쿼터에 15득점, 3쿼터에 26득점을 올리며 1쿼터를 남기고 50득점에 이르렀다. 포틀랜드 경기와 마찬가지로 Leonard는 디트로이트 백업 센터 Isaiah Stewart를 거의 포스터화하면서 림에 대한 악의적인 공격을 가하는 것처럼 보였습니다. 레너드는 덩크 시도 이후 11번 연속 필드골을 시도했다.
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레너드의 55득점 성적은 리그에서 두 번째로 높은 승점 차이를 보이는 팀인 휴스턴 로키츠에서 41득점을 올린 지 불과 5일 만에 나온 것입니다. 그것은 2년여 만에 레너드가 처음으로 40점을 획득한 게임이었습니다. 팀에 Thompson 쌍둥이가 있다면 Leonard가 팀에 버킷을 제공했습니다.
하지만 이 뜨거운 스트레칭이 지속 가능할까요? 이 4연승은 클러치 타임 실패, 선두 이탈, 연속 폭발로 뒤덮인 5경기 연속 패배 이후 시작되었습니다.
연승 행진은 레너드가 토요일 밤 홈에서 로스앤젤레스 레이커스를 상대로 노력 탱크를 비우면서 시작되었으며, 클리퍼스가 후반전 22점차 선두를 유지했음에도 불구하고 시즌 최고 기록인 41분 53초를 기록했습니다. 레이커스는 오스틴 리브스, 디안드레 에이튼, 루이 하치무라 없이 경기를 시작했고, 루카 돈치치가 하프타임 이후 경기를 펼칠 수 없어 르브론 제임스가 경기를 마친 유일한 정규 레이커스 선발 투수로 남았다. 이번 연승 전 뜨거운 상대 슈팅의 희생자인 클리퍼스는 레이커스가 시즌 최저인 3점슛 15.8%를 기록하는 선물을 받았습니다. 또한 그 경기에서 클리퍼스는 선발 센터인 Ivica Zubac를 발목 염좌로 잃어 몇 주 동안 출전하지 못하게 되었습니다.
Lue는 Leonard가 레이커스를 상대로 한 노력과 여전히 우승 기록으로 시즌을 마무리하는 것을 목표로 하는 Clippers 팀이 이를 지속할 수 있는지에 대한 질문을 받았을 때 사실대로 답변할 준비가 되어 있었습니다.
“그것이 우리가 그에게 필요한 일입니다. 그와 제임스는 매일 밤 높은 수준에서 플레이합니다.”라고 Lue는 말했습니다.
Tyronn Lue는 Derrick Jones Jr.의 진행 상황을 설명하고 Kawhi Leonard가 토요일 밤 Lakers를 상대로 Clippers를 승리로 이끌기 위해 쏟은 작업량과 노력을 유지하는 방법에 대해 T Lue에게 물었습니다.
“그가 농구를 리바운드할 때 우리는 그가 약혼했다는 것을 압니다.” pic.twitter.com/URNVhVvpiC
— 로 머레이 🎄 (@LawMurrayTheNU) 2025년 12월 22일
Clippers는 Rockets를 상대로 올 시즌 처음으로 20개의 3점을 만들어 승리를 거두었습니다. 포틀랜드에서 Clippers는 20개의 3점슛을 더 성공시켰고, 선발 센터인 Brook Lopez가 자신의 18번째 NBA 시즌에서 통산 최다인 9개를 기록했습니다. LA가 34개 중 14개(41.2%)를 성공시켰고, 18년차 베테랑 니콜라스 바툼이 전반에만 4개를 성공시켜 피스톤스를 상대로 3점슛이 조금 줄었습니다. 클리퍼스는 또한 미드레인지에서 17개의 슛 중 8개를 성공시켰습니다.
이 네 경기 동안 Leonard는 피스톤스를 상대로 한 경기를 포함해 어디에서나 요리를 했습니다. 레너드는 12월 20일 이후 제한 구역에서 22개의 필드 골 중 15개를 성공시켜 68.2%의 전환율을 기록했고, 21개의 슛 중 11개(52.4%)를 페인트의 다른 곳에서 성공했습니다. Leonard가 Lopez의 주변 위협을 활용하고 예상치 못한 접촉을 통해 확산 픽앤롤로 Lopez 볼 스크린을 통해 림에 도달하는 모습을 여기에서 시청하세요.
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Leonard는 디트로이트 경기 전 주에 미드레인지에서 냉담했고, 페인트가 아닌 2점 8개 중 7개를 놓쳤습니다. 그러나 Leonard는 해당 범위에서 8번의 시도 중 6번을 시도하여 피스톤스를 초토화시켰습니다. Clippers 벤치 앞의 좁은 공간으로 인해 세 명의 Pistons 수비수가 Lopez의 또 다른 픽 앤 팝 이후 Leonard 풀업과 경쟁할 수 있었으며 이는 중요하지 않았습니다.
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그리고 Leonard가 보여준 활동 증가가 있습니다. 레너드는 득점만 한 것이 아니다. 그는 리바운드를 하며 큰 수비 플레이를 펼쳤습니다. LA의 현재 4연승 이전에는 시즌 내내 두 자릿수 리바운드 경기를 단 한 번만 기록했습니다. 레너드는 레이커스를 상대로 시즌 최다인 12개의 리바운드(6개의 공격 리바운드 포함)를 기록했고, 다음 주말에는 피스톤스를 상대로 11개의 리바운드를 추가했습니다. 레너드는 연승 중 6개의 슛을 막았고 피스톤스를 상대로 5개의 도루를 포함해 11개의 도루를 기록했습니다. 여기에서 그는 Jalen Duren의 오프볼 스크린을 피하고 Duncan Robinson을 위한 Tobias Harris 패스에서 픽식스 덩크를 받고 있습니다.
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증가된 노력, 볼륨 및 강도는 Leonard가 득점하려는 방식에도 나타났습니다. 그는 치명적인 97.6%의 자유투 슈팅을 스트라이프에 더 자주 사용하고 있습니다. 이 네 번의 승리 이전에 Leonard는 시즌 내내 한 경기에서 두 자릿수 자유투를 시도했습니다. 그는 피스톤스와의 경기에서 시즌 최다인 17회 중 16회를 포함해 4승 중 3승에서 최소 12번의 자유투 시도를 했습니다.
Leonard는 지난주 Rockets가 승리한 후 “최대한 많은 3점을 얻으려고” 노력하고 있다고 말했습니다. Pistons를 상대로 Leonard는 10개의 3점 중 5개를 성공시켰는데, 이는 4경기 중 두 번째로 최소 10개의 3점을 시도한 것입니다. Leonard는 이 연속 기록 이전에 시즌 내내 단 한 번만 한 경기에서 10개의 3점슛을 시도했습니다.
Leonard는 디트로이트를 상대로 승리를 거둔 후 “저는 지금 게임에서 최대한 많은 3점을 얻으려고 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다. “그런 다음 앞으로 무슨 일이 일어나는지 살펴보세요. 12에 대해 0이던 12 중 7이던 간에, 그것이 무엇이든, 제가 한 발 물러나더라도 백분율로 보면 저를 더 나아지게 만들 것입니다. 그게 목표이고 저는 계속해서 그것을 향해 나아갈 것입니다.”
Clippers는 여전히 많은 문제를 해결해야 합니다. Leonard는 많은 일을 하도록 요청받고 있습니다. 지난달에는 하든이 그 부담을 짊어지고 있었습니다. 둘 다 30대 중반이며 해당 부서의 깊이가 심각하게 부족한 팀을 위해 샷 생성의 막대한 부분을 처리하는 임무를 맡고 있습니다. 레너드는 12월 경기당 평균 36.4분, 하든은 35.8분을 기록했다.
탑 포스트 옵션인 Zubac은 1월 중순까지 돌아오지 않을 것 같습니다. 1라운드 신인 Yanic Konan Niederhäuser가 Lopez의 백업이었습니다. 브래들리 빌과 크리스 폴은 여러 가지 이유로 운동을 하지 못했고, 백업 슈팅 가드 보그단 보그다노비치는 이미 다양한 부상으로 올 시즌 클리퍼스 경기의 절반을 결장했다. 이로 인해 팀에는 하든과 레너드의 유일한 볼 핸들링 릴리프인 크리스 던이 남았고, 2라운드 신인 코비 샌더스는 로테이션에서 벤치 밖에 있는 유일한 볼 핸들러가 되었습니다.
선발 파워 포워드 존 콜린스(John Collins)는 계속해서 불안정한 모습을 보이고 있습니다. 그는 병으로 인해 피스톤스 경기에 결장했고, 바텀이 바닥에 있고 콜린스가 자리를 비웠을 때 클리퍼스는 포틀랜드를 32점 차로 앞질렀습니다. 그러나 콜린스는 레이커스(17득점, 12리바운드, 시즌 유일한 더블더블)와 로케츠(첫 9경기 선발에서 단 한 번의 어시스트도 얻지 못한 후 13득점, 3개의 3점, 시즌 최다 5어시스트)를 상대로 좋은 활약을 펼쳤다. 데릭 존스 주니어(Derrick Jones Jr.)가 오른쪽 염좌로 인해 6주간의 결장을 마치고 복귀한 지금 클리퍼스가 콜린스의 역할을 어떻게 결정하는지 지켜볼 필요가 있습니다. LA의 벤치는 포틀랜드에서는 11득점에 그쳤고 피스톤스를 상대로는 5득점에 그쳤습니다.
그럼에도 LA는 12월 20일 이후 리그 선두인 100포제션당 126.2점을 기록하는 방법을 찾았고, 브루클린 네츠와 보스턴 셀틱스만이 연승 기간 동안 클리퍼스가 허용한 100포제션당 108.7점보다 적은 점수를 허용했습니다. 셀틱스의 주말 방문 외에도 새크라멘토 킹스, 유타 재즈, 골든스테이트 워리어스를 상대로 홈 경기가 예정되어 있습니다.
그리고 레너드가 최종적으로 50득점을 기록하는 데까지 통산 900경기(플레이오프 출전 포함)가 걸렸음에도 불구하고 그는 자신이 그 수준에 도달할 수 있다는 것을 보여주었습니다. Clippers가 계속해서 존경을 받기 위해 노력한다면 Leonard는 그의 뛰어난 플레이를 계속해야 할 것입니다. 그는 그 임무를 이해한 것 같습니다.
Leonard는 “저는 이런 상황에 처해본 적이 없습니다.”라고 말했습니다. “저는 지금까지 해왔던 것보다 선수들에게 공을 주고 더 많이 공유하려고 노력하고 있습니다. 하지만 코치들은 경기 내내 제가 공격적이기를 원합니다.”
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로 머레이 로스앤젤레스에 기반을 두고 NBA를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. Law는 2021년에 Clippers의 비트 작가로 The Athletic에 합류했습니다. The Athletic에 합류하기 전에 그는 ESPN의 NBA 편집자, NFL Media의 연구원, DrewLeague.com 및 ClipperBlog의 기고가였습니다. Law는 펜실베이니아주 필라델피아 출신이며 캘리포니아 펜실베니아 대학교와 서던 캘리포니아 대학교를 졸업했습니다. 농구를 하지 않을 때 Law는 아마도 다음 Saturday Night Live 에피소드에 대해 논의하고 있을 것입니다. 트위터에서 법률 팔로우하기 @LawMurrayTheNU