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샌안토니오 — 심장이 두근거리는 4쿼터의 어느 시점, 앤트맨과 에일리언이 NBA의 다음 장을 여는 진정한 여명기처럼 느껴지던 순간에 총격전이 벌어졌을 때, 앤서니 에드워즈가 원했던 것은 빅터 웸바야마를 키의 꼭대기에 올려놓고 그의 눈을 똑바로 바라보며 공을 확인하라고 말하는 것뿐이었습니다.
“정말 마음에 들었습니다. 모두를 비켜서 확인하고 그와 대결할 수 있었으면 좋았을 텐데요.”라고 Edwards는 말했습니다.
미국과 세계는 잊어버리세요. 라운드 로빈 토너먼트나 플레이어가 주도하는 팀 드래프트는 잊어버리세요. 리그에서 가장 눈부신 젊은 스타 중 두 명인 Edwards와 Wembanyama가 최고의 상품으로 자랑할 권리를 가지고 올스타 주말에 일대일로 대결하는 것보다 더 감질나는 일이 있을까요?
토요일 밤 샌안토니오에서 두 사람이 웸반야마의 스퍼스가 에드워즈의 미네소타 팀버울브스를 126-123으로 꺾으면서 벌어진 일이 바로 이것이다.
웸반야마는 39득점, 3점슛 9안타 4안타, 30분 만에 9리바운드를 기록했다. 그는 샌안토니오의 48득점 2쿼터 자유투 라인에서 20득점, 3점슛 3개, 8안타 7안타를 기록했는데, 22세 청년이 볼 수 있는 것만큼 막을 수 없는 모습이었다.
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— 샌안토니오 스퍼스(@spurs) 2026년 1월 18일
그의 비현실적인 크기, 슈팅 및 부드러움의 조합 뒤에 스퍼스는 팀버울브스 팀의 연속적인 두 번째 밤의 이점을 활용하여 하프타임에 25점 차로 앞서 나갔고, 선발 센터 루디 고베르(엉덩이 타박상)와 왼쪽 어깨 부상으로 떠나기 전 5분만 뛰었던 그의 교체 선수 나즈 리드가 모두 없었습니다.
수량이 부족한 울브스가 서부 컨퍼런스 2번 시드를 막을 힘이 없어 보이던 순간, 몇 주 동안 골치 아픈 발가락 감염으로 앞선 두 경기에 결장했던 에드워즈가 구조에 나섰습니다. Chris Finch 감독이 팀의 강렬함 부족으로 전반전에 불을 붙인 후 Edwards는 팀원들에게 자신부터 시작하여 수비 우위를 회복해야 한다고 말했습니다.
Edwards는 “게임의 처음 두 소유권인 (De’Aaron) Fox가 레이업을 위해 나를 날려버렸습니다.”라고 말했습니다. “그래서 우리는 방어적으로 더 나아져야 합니다. 그리고 핀치가 여기로 들어와서 우리를 당황하게 만들었고 우리는 대응했습니다.”
그것은 Edwards가 촉발한 맹공격을 정의하지 못합니다. 그는 4쿼터 26득점을 포함해 마지막 2쿼터에서 자신의 통산 최다 득점인 55득점 중 39득점을 기록했습니다.
울브스는 4쿼터 초에 그 적자를 12로 줄였지만 Edwards는 이제 막 시작하고 있었습니다. 그는 마지막 기간에 3안타 7안타 5안타를 기록했는데, 여기에는 2분 58초로 울브스에게 113-110 리드를 안겨준 25피트 슛이 포함되었습니다.
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벤치에 있는 그의 팀 동료들은 슛이 계속 떨어지는 것을 믿을 수 없다는 듯 머리에 손을 얹었습니다. Donte DiVincenzo는 첫 8개의 슛 중 7개를 놓치는 등 힘든 상황에서 벗어나 마지막 2분 동안 2개의 빅 3를 성공시켜 울브스를 살려냈습니다.
이는 Edwards의 세 번째 통산 50점 게임이었으며 Karl-Anthony Towns를 프랜차이즈 역사상 최다 기록으로 묶었습니다. 그는 3점슛에서 16안타 9안타를 포함해 필드에서 33안타 19안타를 기록했다.
“거짓말은 안 할게요. 재미있어요”라고 Edwards는 말했습니다. “그것이 내 얼굴에 미소를 지었습니다. 사람들은 이해하지 못합니다. 50점을 얻는 것은 어렵습니다. 그들은 당신을 함정에 빠뜨릴 것이고, 그들은 두 개를 보낼 것이고, 그들은 세 개를 보낼 것입니다. 50점을 얻으려면 많은 힘든 샷을 해야 합니다.”
Webanyama는 이에 대응하여 우뚝 섰습니다. 그는 두 번의 자유투를 성공시켰고 스퍼스에게 120-119의 리드를 안겨준 클러치 점퍼를 쳤고 반대쪽 끝에서 동포인 조안 베링거를 막아 샌안토니오의 승리를 유지하는 데 도움을 주었습니다(29-13).
Wembanyama는 “최고의 선수들이 최선을 다해 플레이하도록 하는 것은 영광이며 가장 좋은 일입니다.”라고 말했습니다. “우선, 그것은 우리를 더 좋게 만들고 저를 더 좋게 만듭니다. 그리고 이것은 존경의 표시이며, 이제 순위가 우리를 존경할 만한 팀으로 만들어주기 때문에 한 단계 더 나아가는 발전의 표시입니다.”
웸비 범위 🎯
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스퍼스는 이번 시즌 리그에서 가장 놀라운 일 중 하나였으며, 대부분의 예상보다 훨씬 빠르게 컨퍼런스에서 2위 기록을 달성했습니다. 성공으로 인해 7피트 4인치의 목표가 생겼습니다.
바로 지난 주, 팀버울브스와 스퍼스는 5월 경기처럼 느껴지는 1월 중순 경기에 나섰습니다. 미네소타는 타겟 센터에서 승리하기 위해 19위부터 다시 힘을 모았고, 울브스는 샌안토니오에서 열린 재대결에서 최선을 다해야 한다는 것을 알고 있었습니다.
“그들은 Wemby를 데려왔습니다. 그는 리그의 얼굴이 되어야 합니다”라고 Edwards는 말했습니다. “나는 항상 그 일을 위해 일어나야 해.”
Edwards와 Wembanyama는 오랫동안 헤드라이너였던 LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant가 선수로서 황금기를 맞이함에 따라 리그 상위권으로 올라서는 소규모 선수 클럽의 일원입니다. Edwards의 거침없는 태도와 Wolves를 연속적인 컨퍼런스 결승전 출전으로 이끄는 그의 역할은 의심할 여지 없이 이 시점에서 그를 리그의 얼굴로 캐스팅했습니다. 그는 Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander, Luka Dončić 및 다른 누구와 함께 단일 타이틀을 놓고 경쟁해야 할 것입니다.
Edwards는 그 모호한 타이틀을 차지하는 데 관심이 없음을 여러 번 분명히 밝혔습니다.
Edwards는 “Victor는 그것을 가질 수 있습니다.”라고 말했습니다. “나는 당신이 이것을… 그것이 무엇이든… 사람들이 원하는 것을 당신의 어깨에 짊어져야 한다고 생각합니다. 나는 무슨 일이 있어도 나 자신이 될 것입니다. 나는 너무 많은 압박을 원하지 않습니다.”
Edwards는 농구의 압박감을 모두 받아들입니다. 그는 가장 중요한 순간에 공을 손에 쥐고 싶어합니다. 한때 잘못된 의사결정자이자 클러치 상황에서 비효율적인 슈터였던 Edwards는 이번 6번째 시즌에 이러한 상황에서 상상할 수 없는 72.3%의 슈팅률을 기록하고 있으며 그 중 딥 62%가 포함됩니다.
Finch는 토요일에 “그는 영감을 주었습니다.”라고 말했습니다.
제임스와 커리는 단지 훌륭한 선수가 아닙니다. 그들은 코트 자체를 훨씬 넘어서는 시간을 요구하는 게임의 대사이자 청지기입니다. Edwards는 욕설을 퍼붓고, 욕설을 퍼붓고, 재미를 좋아하는 선수로, 자신의 경기에 극도로 열심히 일하지만 리그 사무실의 밀고 당기기에 방해받는 것을 선호하지 않습니다. 그의 힘은 자기 자신이 되는 능력, 항상 미소를 짓는 능력, 흔들리지 않는 자신감을 갖는 능력입니다.
그의 세 번째 시즌에 Wembanyama는 진정한 NBA 정치가의 모든 자질을 갖추고 있습니다. 그는 마피아가 얼마나 변덕스러울 수 있는지 이해하고 있으며 이미 스타덤의 기존 경계를 뛰어넘고 있습니다.
“때때로 사람들은 당신에게 화를 낼 것입니다. 때때로 사람들은 사랑을 합니다”라고 Wembanyama는 말했습니다. “당신이 당신 자신이고 행복하다면. 우리는 농구를 하고 있습니다. 우리는 훌륭한 삶을 살고 있습니다.”
언젠가 리그 마케팅의 최고 자리에 오르고 싶은지 묻는 질문에 Wembanyama는 직접 대답하지 않았습니다. 대신 그는 자신에게 진실한 Edwards를 존경했습니다.
“일반적으로 삶의 지침을 받는 것은 좋은 일이라고 생각합니다. 그리고 우리에게는 이러한 상황에서 성장하는 것이 좋은 일입니다.”라고 Wembanyama는 말했습니다. “좋은 점은 자기 자신이 되는 것입니다. 왜냐하면 우리가 이 리그에서 지속되려면 15년, 20년 동안 역할을 수행할 수 없기 때문입니다. 그래서 어느 시점에서 자신이 좋은 사람이라고 생각한다면 그냥 자기 자신이 되어야 하는 것과 같습니다.”
현재로서는 이 두 젊은 주춧돌 사이의 코트에서의 대결은 누구나 요구할 수 있는 모든 즐거움과 흥미를 제공합니다. 두 사람 모두에게 가장 흥미로운 점은 그들이 많은 도움을 받고 있다는 것입니다.
제이든 맥다니엘스는 토요일 밤 23득점, 5리바운드, 5어시스트를 기록했고, 줄리어스 랜들은 17득점, 10리바운드, 4쿼터에서 훌륭한 내부 수비를 펼쳤고, 신인 베링거는 10득점, 8리바운드를 기록했고 팀버울브스(27-16)에서 23분 만에 팀 최고 플러스 9를 기록했습니다.
폭스는 스퍼스에게 25득점과 12어시스트를 기록했고 켈든 존슨은 17초 남았을 때 엄청난 3점슛을 포함해 20득점을 기록해 승리를 굳혔습니다.
스플래시 ☀
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— 샌안토니오 스퍼스(@spurs) 2026년 1월 18일
Edwards가 원하는 일대일 게임은 조만간 결실을 맺지 못할 것입니다. 그와 Wembanyama는 가끔씩 짝이 맞춰지는 순간에 만족해야 할 것입니다. 바로 지난주, Edwards는 Webanyama를 통과했습니다. 게임 우승 버킷을 위해 림으로 가는 중입니다.
Edwards는 약간 과장된 목소리로 “그가 7~8세이기 때문에 그를 보호할 수 없다는 사실에 화가 났습니다.”라고 말했습니다. “대부분의 선수들은 제가 스위치를 켜서 가드할 수 있습니다. 하지만 그는 상대하기에는 재미있습니다.”
그는 이미 Wembanyama에서 첫 번째 덩크슛을 시도하고 있음을 분명히 밝혔습니다. 리그에 들어갔을 때 Edwards는 더 큰 선수들에게 덩크슛을 던지는 재주 때문에 “포스터 차일드(The Poster Child)”라는 별명을 얻었습니다. 이제 그는 가장 큰 목표를 세웠습니다.
“저는 그를 잡으려고 노력할 것입니다.” Edwards가 말했습니다. “확실해요.”
Wembanyama는 간단하게 대답했습니다. 가져오세요.
“(Edwards는) 모두에게 덩크슛을 시도하고 있습니다. 그래서 저도 예외는 아닙니다.”라고 Wembanyama는 말했습니다. “물론 나도 도전할 준비가 되어 있습니다. 만약 그가 좋은 추진력을 갖고 있고 내가 조금만 늦었다면 그는 그다지 용서하지 않을 수도 있지만 괜찮습니다. 노력하겠습니다. 몇 년이 지나면 나는 그가 나보다 그를 더 많이 막으려고 노력할 것입니다.”
이러한 초기 전투를 통해 감탄이 커집니다. Edwards는 스퍼스가 오클라호마 시티, 덴버와 함께 플레이오프에서 가장 힘든 아웃 중 하나가 될 것으로 예상했다고 말했다. 그는 Wembanyama가 자신의 체격에 근육을 추가하는 것을 지켜보았습니다.
Edwards는 “멀리서 보면 그가 노동자라는 것을 알 수 있습니다.”라고 말했습니다. “나는 그것을 존중하는 것 외에는 아무것도 할 수 없습니다.”
Edwards의 세계에서 그 것보다 더 큰 칭찬은 없습니다. 그러나 이것이 Wemby가 상승함에 따라 그가 물러날 것이라는 의미는 아닙니다. 그 가상의 일대일 게임에서 누가 이길 것인지 물었을 때 그는 결코 주저하지 않았습니다.
“나.”