Wong Tat Meng은 Lee Zii Jia가 LA 2028 올림픽에서 최고의 모습을 되찾아야 한다고 말했습니다. (사진=AFP)
쿠알라룸푸르: 전 국가대표팀 코치인 Wong Tat Meng은 말레이시아의 남자 단식 스타 Lee Zii Jia가 2028 로스앤젤레스 올림픽에서 또 다른 올림픽 메달에 도전하려면 올해 말까지 세계 엘리트로 다시 자리매김해야 한다고 믿습니다.
18개월 동안 이승엽과 긴밀히 협력하며 파리 올림픽에서 동메달을 획득하는 데 핵심적인 역할을 한 웡은 내년 5월부터 올림픽 예선 점수가 적용되기 때문에 일정이 빡빡하다고 말했다.
Wong은 인터뷰에서 “올림픽 출전 자격을 얻는 것이 하나의 문제입니다.”라고 말했습니다. 하지만 다시 시상대에 오르는 게 목표라면 올해 말까지 세계 정상급 선수들과 진정으로 경쟁할 수 있다는 걸 보여줘야 한다”고 말했다.
올림픽 예선 사이클이 이미 다가오고 있습니다.
내년에 본격적으로 로스앤젤레스 2028을 향한 여정이 시작되는 가운데, 웡 감독은 이승엽이 재건 단계를 연장할 여력이 없다고 강조했습니다. 지난해 호주에서 심각한 교통사고를 당해 최근 회복을 위해 말레이시아로 돌아온 베테랑 코치는 2026년에는 확실한 결과가 필수적이라고 말했다.
Wong은 “시간이 중요한 요소입니다.”라고 말했습니다. “이승엽은 올해 28세가 된다. 부상 회복, 자신감 회복, 경쟁력 강화 모두 시간이 걸리지만 기회는 크지 않다.”
그럼에도 불구하고 Wong은 그의 전 제자가 최고의 모습으로 돌아오는 것을 보면 진심으로 기뻐할 것이라고 말하면서 낙관적인 입장을 표명했습니다.
“제가 지도했을 때와 비교하면 아직 그 수준에 완전히 도달하지 못했습니다. 하지만 그가 매우 열심히 노력하고 있다는 것은 분명합니다. 첫 번째 단계는 부상을 극복하는 것입니다. 그것을 극복할 수 있다면 다른 모든 것이 가능해집니다.”
파워히터에서 완성형 플레이어로
Wong은 함께한 시간을 회상하며 Lee가 자신의 지도 하에 공격력에 크게 의존하는 선수에서 보다 완벽하고 전술적으로 세련된 셔틀러로 어떻게 진화했는지 설명했습니다.
이러한 변화는 항저우에서 열린 2024 BWF 월드 투어 결승전에서 최고조에 달했는데, 이 대회에서 이승엽은 중국의 리시펑과의 조별 예선에서 엄청난 오른쪽 발목 부상을 입기 전까지 위력을 발휘했습니다.
Lee는 휠체어를 타고 은퇴하기 전까지 그 경기에서 확실히 선두에 있었습니다. Wong은 이 순간을 길고 어려운 기간의 시작이라고 묘사했습니다.
Wong은 “그는 코트에서 더 많은 변화와 더 나은 전술적 인식, 더 큰 효율성을 갖춘 선수가 되었습니다.”라고 말했습니다. “월드투어 파이널에서는 그런 진전이 뚜렷했어요. 아쉽게도 결말이 아팠어요.”
그는 “부상이 치유되는 데 너무 오랜 시간이 걸리는 것을 보니 마음이 아팠다”고 덧붙였다.
점진적인 복귀, 그러나 차질은 남아
현재 세계랭킹 70위권 밖에 있는 이승엽은 지난달 대회에 복귀해 말레이시아 오픈, 인도 오픈, 인도네시아 마스터스, 태국 마스터스 등 4개 대회에 연속 출전해 예리한 승부욕을 되찾고 있다.
태국 마스터스에서는 10개월 만에 8강에 진출한 뒤 인도네시아의 떠오르는 스타 알위 파르한과의 결정전에서 부상으로 인해 은퇴하게 됐다.
왼쪽 발목이 관련된 것으로 추정되는 이번 문제의 정확한 심각성은 아직 불분명하지만, 이승엽이 눈에 띄는 고통 없이 경기장을 떠날 수 있었던 점에서 고무적인 조짐이 보였습니다.
전 멘토로부터 힘을 얻다
이씨가 올림픽 출전을 향한 긴 여정을 이어가는 가운데, 웡 자신의 회복 여정이 조용한 영감을 줄 수도 있습니다.
코치는 지난해 9월 시드니에서 발생한 심각한 교통사고에서 살아남았고 이후 꾸준한 회복세를 보이고 있다. 그는 이제 말레이시아 코트로 돌아와 현지 배드민턴 클럽에서 코치하고 자신의 경험을 다음 세대와 공유하고 있습니다.
웡은 “이번 좌절에서 완전히 회복해 더욱 강해져서 돌아올 수 있기를 바란다”고 말했다. “그렇다면 그것은 그를 믿는 모든 사람에게 가장 행복한 결과가 될 것입니다.”
올림픽 사이클이 이미 시작되고 있는 가운데, 앞으로 몇 달은 Lee Zii Jia가 다시 한 번 세계 배드민턴의 정상에 오를 수 있을지 여부를 결정하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다.