편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
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필라델피아 — 이제 자신의 비용을 지불하는 스포츠에 대한 모하메드 디아와라의 사랑은 여자 농구 연습과 병행하는 사이드 후프에서 시작되었습니다. 프랑스 태생의 디아와라가 8~9세쯤 되었을 때, 취미로 초등학교에서 뛰던 여동생 파투(Fatou)와 함께 놀곤 했습니다.
디아와라는 농구 집안에서 자라지 않았습니다. 처음부터 그 사람 주변에는 없었어요. 그는 그저 형을 따르는 동생일 뿐이었다. 여동생과 팀원들을 가까이서 지켜보는 것, 손끝에 닿는 가죽공의 감촉, 네트를 통과하는 소리와 함께 열정의 씨앗이 심어졌다.
Knicks의 신인 선수는 The Athletic과의 인터뷰에서 Fatou와의 농구 관계에 대해 “우리는 일대일 경기를 한 적이 없습니다.”라고 말했습니다. “내가 농구를 본격적으로 시작했을 때 그녀는 멈췄습니다. 우리는 함께 코트에 뛴 적이 없습니다.”
디아와라는 급성장과 동시에 12세쯤에 NBA 선수가 되는 것을 목표로 삼았다고 말했습니다. 그는 축구화(미안해요, 축구화)를 운동화로 바꾸었습니다.
“저는 ‘완벽한 경기네요’라고 생각했어요.”라고 Diawara는 말했습니다. 그의 어린 시절 가장 좋아했던 선수는 Kevin Durant였습니다.
8년 후, 작년 NBA 드래프트에서 51순위로 지명되었음에도 불구하고 Diawara는 타이틀 경쟁 팀에 유용한 선수로 변모하고 있습니다. 시즌 중반이 조금 넘은 시점에서 20세의 이 선수는 마이크 브라운 감독의 로테이션에 확고하게 자리 잡은 것으로 보입니다. 때때로 라스베거스에서 열린 여름 리그에서 물 밖으로 나온 물고기처럼 보였던 원시적이고 긴 유망주는 수요일 밤 필라델피아 세븐티식서스에서 138-89의 대승을 거두며 벤치에서 20분 만에 14점을 득점한 것을 포함하여 패스할 때마다 점점 더 노련한 프로처럼 보입니다.
6피트 9인치의 Diawara는 통행인으로서 다소 복잡한 판독을 하고 있습니다. 그는 시즌 동안 13개의 코너 3점 중 12개를 성공시켰고 전체 3점 중 40%를 성공시켰다. 수비적인 측면에서 그는 합법적으로 좋은 NBA 선수들의 삶을 불편하게 만들었습니다.
Knicks의 지난 5경기에서 Diawara는 평균 20분에 7.2득점을 기록했습니다. 일반 팬에게는 별 것 아닌 것처럼 들릴 수도 있지만, 뉴욕 조직의 어느 누구도 이 아이가 신인으로서 쓰레기 시간 이외의 다른 경기를 할 것이라고 생각하지 않았습니다. 그리고 아마도 내년에도 그럴 것입니다. 그러다가 디아와라가 훈련소에 들어가면서 그 비전이 더욱 명확해지기 시작했고, 더 많은 사람들이 감동을 받았다.
조쉬 하트는 “캠프에서 그가 정말 잘할 거라고 생각했다”고 말했다. “그는 젊고 원시적이며 경험이 없습니다. 그는 수비가 뛰어나고 생각보다 훨씬 뛰어난 슈터입니다. 항상 좋아 보였지만 이제는 들어가고 있습니다. 내 생각에 그는 주머니 속에서 좋은 의사 결정자라고 생각합니다. 그는 운동 능력이 있고 림에서 마무리하고 사람들을 참여시킬 수 있습니다. 나는 그가 있는 곳을 좋아하고 그는 계속해서 일합니다.”
브라운도 비슷한 말을 하더군요.
캠프에서 코치는 자신이 디아와라에서 한 일을 다른 사람이 볼 수 있는지 알아보곤 했습니다. 그 시점에서 브라운은 디아와라가 신인으로서 합법적인 시간을 기록할 가능성을 배제하지 않았지만, 그가 알아차린 긍정적인 특성이 정규 시즌에도 적용될 것인지 확신하지 못했습니다.
브라운은 시즌이 시작될 때 Diawara에게 여기저기서 기회를 주면서 매일 더 많은 것을 추가하기 전에 작은 일을 할 수 있는지 알아보았습니다. Diawara는 올해 첫 몇 달 동안 테스트를 통과했으며 Knicks의 여러 지점에서 부상이 발생하자 Brown은 그에게 좀 더 힘을 주기로 결정했습니다.
브라운은 “여름이 되면서 그의 느낌이 보이기 시작했다”고 말했다. “경기에 대한 그의 느낌은 6피트 8인치나 얼마나 큰지, 얼마나 어린지와는 비교할 수 없을 정도로 놀랍습니다. 당신이 그에게 가르치려고 하는 모든 것을 그는 흡수하려고 노력하고 매우 열심히 일합니다. 그는 키가 크고 꽤 좋은 수비수입니다… 점점 나아지고 있습니다.”
“그저 많은 작은 것들을 보고 ‘오, 와’라고 느끼게 됩니다. 이 모든 것들이 가능한 기회로 합쳐지면 코칭 스태프로서 그를 내보내는 데 더 많은 자신감을 갖게 됩니다.”
Diawara는 이미 Pacome Dadiet의 명단에 프랑스 선수 한 명을 보유하고 있으며 현재 거래되는 Guerschon Yabusele에 곧 다른 선수를 추가할 Knicks와 함께 좋은 착륙 지점에 자신을 발견했습니다. 그들은 Diawara가 뉴욕 생활에 적응하도록 도왔고 자신의 파벌을 형성했습니다.
Hart는 Diawara가 역할을 분담하고 밤마다 게임의 유명 인사들과 코트를 공유함에도 불구하고 약간 수줍어하며 조직에 들어왔다고 말했습니다.
Hart는 “이제 (Yabusele)가 떠났기 때문에 그는 실제로 … 그가 한 일은 그에게 프랑스어로 말한 것뿐이었습니다. “라고 말했습니다. “이제 (야부셀레)가 떠났으니, 그로 인해 그가 (그의) 껍질에서 조금 더 나올 수 있기를 바랍니다. 그는 선수들의 일부입니다. 우리는 그가 신인 임무에 더 적응하도록 해야 합니다.”
디아와라는 자신이 지난 6월에 드래프트될지 몰랐습니다. 그는 13개 팀에서 활동했는데 피드백은 좋았지만 어떤 팀도 약속을 하지 않았다고 말했습니다.
Knicks의 선수 명단 구성은 상위 5위 선수에 대한 재정적인 약속으로 인해 제한되어 있습니다. 따라서 2라운드 픽을 선택하고 개발하는 것조차 조직의 생사를 좌우하는 것은 아니지만 장기적인 팀 구축 계획에 중요할 수 있습니다.
하지만 누구도 디아와라와 같은 지위에 있는 선수가 단기 계획에서도 배당금을 지불할 것이라고 생각하지 않았습니다. 지금 상황으로는 플레이오프에서 Diawara를 바닥에서 지키는 것이 어려울 수 있습니다.
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제임스 L. 에드워즈 3세 New York Knicks를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. 이전에 그는 The Athletic에서 7시즌 동안 디트로이트 피스톤스를 취재했으며, 그 전에는 Lansing State Journal의 기자로 활동하면서 미시간 주립 및 고등학교 스포츠를 취재했습니다. 트위터에서 James L. 팔로우하기 @JLEdwardsIII