Jahmai Jones, Dane Dunning, Shay Whitcomb이 한국을 대표하여 어머니를 기립니다.
류지현 감독(왼쪽)과 조계현 한국야구위원회 경쟁력강화위원장(오른쪽)이 지난해 미국 방문 중 자마이 존스에게 한국 대표팀 유니폼을 선물하고 있는 모습이 19일 KBO가 공개한 사진이다. (KBO)
2026년 월드 베이스볼 클래식에 참가하는 한국의 명단에는 미국에 기반을 둔 6명의 선수로 구성된 인상적인 명단이 있습니다. 그 중 특히 세 명이 눈에 띈다. 그들은 한국어를 유창하게 구사하지도 않고 한국야구위원회에 소속된 적도 없다.
디트로이트 타이거스의 자마이 존스, 시애틀 매리너스의 데인 더닝, 휴스턴 애스트로스의 셰이 휘트콤에게 한국 대표팀 합류는 어머니의 조국을 기리는 일이다.
3인조를 포함하면 이는 WBC 대표팀 명단에 모인 한국계 외국인 선수 중 최대 규모다.
한국인 어머니를 둔 세인트루이스 카디널스의 라일리 천영 오브라이언도 합류를 계획했지만 스프링 캠프에서 입은 종아리 부상으로 계획이 바뀌었다.
자마이 존스가 2일 일본 오사카 교세라돔에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC) 시범경기에서 4회 안타를 터뜨린 뒤 환호하고 있다. (연합)
이들의 포함은 야구대표팀이 대회를 앞두고 한국계 외국인 선수들을 해외에서 환영하기 위한 노력을 강화한 가운데 이뤄졌다. 류지현 감독과 강인권 감독은 미국으로 건너가 선수들을 직접 만나 그들의 상태를 평가하고 한국 대표 의지를 논의하기도 했다.
WBC는 선수들이 현재 해당 국가의 여권을 보유하지 않더라도 출생지, 부모나 조부모의 국적, 시민권 자격을 기준으로 국가를 대표할 수 있도록 하는 유연한 자격 규칙을 가지고 있습니다.
외야수이자 타이거즈의 2루수인 존스(28)는 월요일 오사카 교세라 돔에서 열린 공개 훈련 세션에서 기자들에게 자신이 “한국을 사랑한다”며 어머니가 경기를 보기 위해 도쿄를 방문할 것이라고 말했다. 그는 모자를 벗고 인사를 하며 인터뷰를 마쳤다. 이는 한국의 예절에 깊이 뿌리내린 감사와 존경의 몸짓이었다.
Jahmai Jones(오른쪽)와 그의 어머니(Jones의 인스타그램)
존스는 한국 문화가 자신의 성장 과정의 일부라고 말했다. 특히 한국 음식은 지난 2월 플로리다에서 열린 스프링캠프 중 월드야구네트워크(World Baseball Network)와의 인터뷰에서 “자신이 가장 좋아하는 것 중 하나”라고 묘사했다. 그는 어머니와 어머니가 그에게 의미했던 모든 것을 기리기 위해 한국 대표팀에서 뛰고 싶다고 말했습니다.
“따라서 내가 관심을 표명한 후에 한국이 나를 선택했다는 사실이 나에게는 모든 것을 의미합니다.”라고 존스는 말했습니다.
데인 더닝(오른쪽)과 셰이 위트콤은 화요일 3회 무득점 뒤 서로를 격려했다. (연합)
시애틀 매리너스의 투수 더닝(31)에게 이번 기회는 특별한 의미를 지닌다. 그는 2023년 WBC에 한국 대표로 출전하기를 희망했으나 부상으로 인해 기권하게 됐다.
더닝은 화요일 WBC를 앞두고 시범 경기를 마친 뒤 “지난번에 진출하지 못해 실망했다”고 말했다. “이제 여기에 오니 정말 신난다. 마침내 기회를 얻게 되어 정말 기쁘다.”
셰이 휘트콤(가운데)이 한국 대표팀 유니폼을 입고 포즈를 취하고 있다. (KBO)
27세의 Whitcomb도 타석에서 자신의 존재감을 느꼈습니다. 2023년 마이너리그 홈런 1위를 차지한 다재다능한 휴스턴 애스트로스 내야수는 첫 2타수 무안타를 기록한 뒤 오릭스 버팔로스를 상대로 5회 좌익수 솔로홈런을 터뜨렸다.
셰이 휘트콤이 화요일 솔로 홈런을 친 후 미소를 짓고 있다. (연합)
한국은 이번 대회 C조에 속해 도쿄돔에서 일본, 대만, 호주, 체코를 상대로 조별리그 4경기를 치른다. 상위 2개 팀만이 8강에 진출한다.
한국팀은 2009년 이후 처음으로 토너먼트 진출을 노린다.