Aaron Gordon은 오른쪽 햄스트링 부상으로 올 시즌 덴버의 62경기 중 39경기를 결장했습니다.
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이들은 덴버 너기츠가 아닙니다.
어쨌든 진짜 Denver Nuggets는 아닙니다.
Nikola Jokić의 위대함과 Jamal Murray의 화려함에도 불구하고, 역사는 Aaron Gordon(더 중요한 것은 완전히 건강한 Aaron Gordon)이 바닥에 있지 않는 한 이 그룹이 일반적으로 진정한 타이틀 경쟁 상태에 도달할 수 없음을 알려줍니다. 이를 위해 Nuggets는 중요한 업그레이드 직전에 있는 것으로 보입니다.
다시.
고든과 가까운 리그 소식통에 따르면, 1월 23일 오른쪽 햄스트링 부상을 다시 악화시킨 베테랑 포워드는 금요일 뉴욕 닉스와의 홈 경기에서 복귀를 목표로 하고 있습니다. 그가 6주 전에 겪었던 좌절을 고려하여 여기서 당연히 조심스러운 너게츠로부터 필요한 허가를 받을 수 있을지는 지켜봐야 합니다.
고든은 올 시즌 초 햄스트링 부상으로 19경기에 결장했고, 10번째 경기에서 밀워키 벅스를 상대로 일상적인 리바운드를 하다가 부진해 그 이후로 출전하지 못했습니다. 그만큼 그의 복귀에 대해 높은 수준의 관심과 관심이 쏠리고 있는 것은 분명하다. 포스트시즌이 아직 한 달 이상 남았고, 너게츠(38승 24패, 서부 컨퍼런스 5위)가 지난 20경기 중 11패를 당하는 동시에 페이튼 왓슨(햄스트링)의 또 다른 중추 선수가 장기간 부재하는 상황에서 이 선택의 위험은 엄청나게 높습니다.
Gordon은 이번 시즌에 중요한 시간을 놓친 많은 Nuggets의 핵심 선수 중 한 명일 뿐이며, MVP 3회를 차지한 Jokić가 그 긴 목록에서 1위를 차지했습니다. 그러므로 고든이 꽤 오랫동안 돌아오고 싶어했다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 30세의 이 선수는 11월 21일 처음 햄스트링 부상을 당한 후 이미 덴버의 62경기 중 39경기를 결장했습니다.
그 동안 고든과 너게츠는 몇 달 동안 서로 직접적으로 충돌해 온 두 가지 가혹한 현실을 상기하게 되었습니다.
햄스트링은 82경기 정규 시즌 중반에 회복하기가 잔인할 수 있습니다. 고든은 NBA에서 가장 중요한 역할을 하는 선수일지도 모릅니다.
“롤 플레이어”라는 꼬리표는 종종 고든과 같은 재능을 경멸하는 것으로 간주되지만, 그는 오랫동안 요키치-머레이 다이나믹 듀오를 강화하고 너게츠를 다음 단계로 끌어올리는 이 중요한 역할을 받아들였습니다. 그것은 2021년 마감일에 당시 Nuggets 농구 운영 사장이었던 Tim Connelly가 만든 올랜도 매직과의 거래의 천재였습니다. Connelly는 떠난 Jerami Grant(전 여름에 FA로 떠났음)의 대체자를 찾고 있었고 Gordon을 완벽한 적합자로 목표로 삼았습니다.
올랜도에서 6시즌 이상을 보낸 후 Gordon은 단 한 번의 플레이오프 시리즈에만 참가했고 이후 몇 년 동안 주요 옵션으로 혼합된 결과를 보인 후 Mile High City에 착륙하기 전에 트레이드를 요청했습니다. 매직은 당시 미네소타 팀버울브스, 포틀랜드 트레일블레이저스, 보스턴 셀틱스와 대화를 나눴고, 고든이 가장 선호하는 팀은 셀틱스로 알려졌다. 하지만 이 중요한 역할을 받아들일 것이라고 확신했던 Nuggets는 Gary Harris, RJ Hampton 및 보호된 2025년 1라운드 픽을 매직에 보내 고든 경품 행사에서 승리했습니다. (그 픽은 슈팅 가드 Jase Richardson이 되었습니다. 그는 미시간 주립대에서 25순위로 드래프트되어 신인 시즌에 제한된 시간 동안 플레이하고 있습니다.)
그 거래가 성사되기 전날 내가 썼듯이, 바닥의 많은 위치를 보호하는 고든의 능력, 특히 엘리트 윙 득점자를 보호하는 능력은 덴버가 관심을 갖게 된 원동력이었습니다. Nuggets는 당시 데이터를 면밀히 검토하면서 그가 Luka Dončić, LeBron James, Kawhi Leonard, Giannis Antetokounmpo 및 Kevin Durant와 같은 스타를 얼마나 잘 방어했는지 주목했습니다. 고든은 미래의 명예의 전당 입성 속도를 늦출 수 있는 선수 목록에서 1위를 차지했습니다. 게다가 당시 덴버는 방어 등급에서 13위에 불과했고 이에 대한 해결책이 절실히 필요했습니다.
익숙한 것 같나요? Nuggets는 이제 리그에서 21위로 떨어진 수비력과 챔피언들이 그런 수비력을 갖지 못하는 가혹한 현실과 비슷한 위치에 있습니다. 그렇더라도 그들은 현재 리그 최고의 공격력을 자랑합니다.
덴버가 2023년 프랜차이즈의 유일한 타이틀을 획득했을 때 Nuggets는 공격 등급에서 5위, 방어 등급에서 15위였습니다. 그러나 1996-97 시즌 이후 수비 등급 상위 11위권을 벗어난 팀은 단 한 팀뿐입니다(2000-01 시즌의 로스앤젤레스 레이커스는 22위였습니다). 해당 기간의 다른 챔피언 26명 중 18명은 수비 등급 상위 5위를 기록했고, 8명은 6위와 11위 사이에 있었습니다. 이것이 바로 Nuggets가 경기가 가장 중요할 때 가장 다재다능한 수비수를 확보하는 것이 필수적인 이유입니다.
지난 시즌과 똑같습니다.
Nuggets는 Gordon과 그의 놀라운 임팩트에 대한 이러한 폭로에 대해 낯설지 않습니다. 작년 2라운드 시리즈에서 최종 챔피언인 Oklahoma City Thunder를 상대로 7차전에서 패했기 때문입니다. 그 이유 중 하나는 Gordon이 햄스트링 부상(왼쪽 부상)으로 인해 절뚝거리게 되었기 때문입니다. 6차전에서 부상을 당한 후 2등급 긴장 진단을 받았기 때문에 그가 그 경기에 출전한 것은 작은 기적이었습니다. 그러나 고든은 피날레(125-93 썬더 승리)에서 공격적이고 민첩한 모습을 거의 보이지 않았으며 선발로 25분 만에 8득점(4타수), 11리바운드, 어시스트 없음, 4턴오버, 마이너스 9를 기록했습니다.
현재에 이르러서는 Gordon의 가치에 관한 시력 테스트가 계속해서 확인되고 있습니다. 이번 시즌 그와 함께한 덴버의 수비 등급(100 포제션당 허용 점수 108.9점)은 리그 2위 자격을 갖추게 됩니다. 이 점수는 고든이 바닥에 없을 때(117.1 허용)보다 8.2점 더 좋습니다. Denver의 전체적인 효율성도 마찬가지입니다(그가 있을 경우 순 평점은 14.0, 없을 경우 1.9에 불과).
고든은 부상을 당하기 전까지(두 번) 최고의 공격적인 농구를 하고 있었습니다. 그는 자신의 경력 중 첫 번째 50점 게임으로 시즌을 시작했으며 그 과정에서 Golden State Warriors를 길바닥에 묻어버렸습니다. 고든은 득점 부문에서 통산 최고 득점 기록을 세우기 위한 속도를 내고 있었습니다(현재 경기당 17.7득점, 매직과 함께한 2017-18 시즌의 이전 최고 득점 17.6득점). 그는 또한 그 어느 때보다 더 나은 3점슛을 날리고 있었는데, 아크 너머에서 40%의 성공률(당 4.6회 시도)을 기록했는데, 이는 만약 그가 이 속도를 유지한다면 그의 경력에서 두 번째로 좋은 기록이 될 것입니다(그는 그의 경력에서 33.4%를 기록하고 있습니다).
이 모든 것은 Gordon의 존재가 Nuggets의 전체 시즌을 성패시킬 수도 있고 망칠 수도 있다는 것을 의미합니다.
끝까지 건강하게 지낼 수 있고, 왓슨과 캠 존슨(발목)도 곧 복귀한다면, 실제 타이틀 경쟁을 앞두고 한때 지배했던 방식으로 돌아가는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 그러나 그렇지 않다면 왜 그들이 부족했는지는 미스터리가 아닐 것입니다.
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샘 아믹 The Athletic의 선임 NBA 작가입니다. 그는 USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse 및 Sacramento Bee에서 20년 동안 협회를 취재했습니다. 트위터에서 샘을 팔로우하세요 @sam_amick