Mikal Bridges와 Knicks의 수비진은 수요일 밤 Chet Holmgren과 Thunder를 103-100으로 팽팽한 패배로 좌절시켰습니다.
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뉴욕 — 그리고 얼마 전까지만 해도 뉴욕 닉스의 수비팀이 19승을 거둔 뉴올리언스 펠리컨스와 똑같은 엉터리 대화를 나눴던 때가 있었다고 생각하면 됩니다.
그때는 뉴욕과 뉴올리언스가 NBA에서 림과 3에서의 상대 필드골 시도 모두에서 하위 10위 안에 드는 유일한 두 팀이었을 때였습니다. 대부분의 좋은 팀은 둘 중 하나를 포기하는 것이 아니라 둘 중 하나를 포기해도 괜찮습니다. 이것이 바로 풍부한 재능과 승리에도 불구하고 이 Knicks 팀을 진정한 타이틀 경쟁자로 받아들이는 것이 그토록 어려운 이유 중 하나입니다.
그들은 가드하지 않았고, 드물게 그렇게 한 경우에는 바닥 끝에서 부패한 쿼터, 하프, 게임 또는 주가 곧 이어지는 것처럼 보였습니다.
이제 뉴욕은 다른 대화를 나누고 있습니다. 이 대화는 이 팀이 계속해서 전념한다면 NBA 결승전으로 이끌 수 있는 대화입니다.
2월 1일부터 닉스는 NBA에서 5위 수비팀이 됐다. 향상된 체력과 결속력은 그들이 수요일 밤에 수비 챔피언인 오클라호마 시티 썬더와 정면으로 맞붙었다가 결국 103-100으로 패하는 것을 포함하여 시즌 최고의 농구를 하는 데 도움이 되었습니다.
이 수준에서는 도덕적 승리 같은 것이 없습니다. 공격이 더 좋았다면 Knicks는 수요일에 승리할 수도 있었습니다. 하지만 뉴욕에서의 목표는 4월, 5월, 6월에 최고 수준의 성적을 내는 것입니다. 그리고 시즌의 사활을 건 부분을 앞두고 뉴욕은 수비 측면에서 드러난 사실로 인해 그 어느 때보다 그렇게 할 준비가 되어 있는 것처럼 보입니다.
Knicks 센터인 Karl-Anthony Towns는 “우리 팀이 코트에서 즉석에서 스스로 조정하는 모습을 보는 것은 정말 좋았습니다.”라고 말했습니다. “수비 측면에서 정말 잘 해왔습니다. 우리는 플레이오프 시리즈에서 승리하려면 그것이 무엇인지 알고 있기 때문에 더 나은 수비 팀이 되기 위해 스스로 도전해 왔습니다. 작년에 그랬습니다. 공격이 아니라 1, 2차전 보스턴에서 Mikal Bridges의 도루였습니다. 디트로이트에서 큰 리바운드였습니다. 이러한 것들이 우리에게 승리할 기회를 준 것입니다.
“공격은 우리에게 승리할 기회를 주었지만 수비는 우리에게 승리를 안겨주었습니다.”
크리스마스부터 1월 말까지 Knicks는 NBA에서 24위의 수비팀이었습니다. 한 팀에 일대일로 상대를 제압할 수 있는 볼 핸들러가 여러 명 있거나 외부의 슈터가 충분하다면 뉴욕을 이길 수 있습니다. Knicks는 12월 25일부터 1월 25일까지 7승 9패를 기록했습니다. 그 이유는 일관성 없이 스탑을 함께 묶을 수 없었기 때문입니다. 뉴욕은 펠리컨스에게 승점 130점을 내줬다. 76ers에게 130을 내줬습니다. 매버릭스는 매디슨 스퀘어 가든에 들어와 114득점을 올렸다.
상황은 1월 19일 댈러스에게 패한 후 스위치가 뒤집힌 것처럼 바뀌었지만 아무도 불을 켠 사람에게 공을 돌릴 수 없었습니다.
팀은 팀을 중앙으로 더 자주 보낸 후 볼 핸들러를 사이드라인과 베이스라인으로 더 자주 보내기 시작했습니다. 이 방법은 Knicks를 드라이브 앤 킥과 느린 회전에 취약하게 만들었고 팀은 종종 비용을 지불했습니다. 하지만 그 조정 외에는 아무도 다른 구조적 변화를 적용하지 않았습니다. 사소하게 들리겠지만, 그들은 이제 막 더 많은 관심을 가지기 시작했다고 말합니다. 팀은 더욱 육체적으로 수비했고, 더 크고 규칙적으로 소통했습니다. 헬프 수비수가 도움을 받고 있습니다.
간단히 말해서 자부심과 신뢰가 이어졌습니다.
Thunder에게 패배하기 전에 Knicks는 Spurs와 Raptors를 포함하여 세 명의 연속 상대를 100점 미만으로 유지했습니다. 오클라호마시티의 103득점은 2월 1일 이후 해당 범죄에 대한 두 번째로 낮은 총점이다.
뉴욕은 바텀피딩 팀에만 압박을 가하는 것이 아닙니다. 이는 리그 최고의 공격 중 일부를 억제했습니다.
마이크 브라운 감독은 “우리 선수들은 파울링 없이 수비를 하려고 노력하고 있으며 꽤 잘 해내고 있다”고 말했다. “우리는 여전히 그 분야에서 더 나아질 것입니다. 그것은 하나의 과정이었습니다. 우리는 몇 달 전에 수비적으로 전환을 했고 그것은 하나의 과정이었습니다. 우리 팀원들은 지금 우리가 하고 있는 일에 꽤 편안하고 그들이 거기서 무엇을 해야 하는지 정확히 알고 있습니다. 다시 말하지만, 그것은 한 번의 연습으로 일어나지 않았습니다. 그것은 스위치가 켜졌기 때문에 일어나지 않았습니다. 단지 점진적으로 일어났습니다. 전에도 말했듯이, 그것이 정규 시즌의 목적입니다. 이것을 받아들이고 그것을 받아들이고 시도해 보세요. 여기저기서 조금 더 나아지면 시즌이 끝날 무렵에는 상당히 편안해지고 상승 추세를 시작할 수 있는 지점에 도달하게 될 것입니다.”
이 Knicks 수비 180의 다른 미묘한 점으로는 Landry Shamet이 어깨 부상으로 시간을 놓친 이후 형태를 갖추는 것이 포함됩니다. 오프시즌에 무보장 계약을 체결한 베테랑은 최근 뉴욕의 수비에 결정적인 역할을 해왔습니다. 그는 가슴으로 방어하고 스크린을 통해 싸우는 팀 내 최고의 선수 중 한 명입니다. 공격 시점에서 그와 OG Anunoby는 Knicks만큼 수비수만큼 육체적이며 Shamet은 교활한 볼 핸들러를 보호하는 데 가장 적합한 장비를 갖춘 것일 수 있습니다.
Shamet의 존재는 또한 Bridges가 더 많은 볼 소유물을 플레이할 수 있게 해주며 그가 빛날 수 있는 곳입니다. 그와 NBA 최고의 오프볼 수비수 중 한 명인 Anunoby는 패스 라인을 뛰어넘고 한 패스가 멀어지는 동안 드라이버를 공격하는 데 엄청난 능력을 발휘했습니다.
타운스도 수비를 강화했다. 그는 드롭 커버리지나 픽앤롤 헤징에 더 많이 참여했습니다. Brunson은 매일 밤 로우 맨으로서 여러 번의 돌격을 가해 자신을 “림 아래 림 프로텍터”라고 불렀기 때문에 계속해서 엘리트 역할을 하고 있습니다. 호세 알바라도의 합류가 도움이 됐다. 미첼 로빈슨(Mitchell Robinson)도 한 몫을 했습니다. 그리고 조쉬 하트는 화요일 승리의 후반전에서 브랜든 잉그램을 상대로 했던 것처럼 더 크고 볼 핸들링이 좋은 윙의 삶을 어렵게 만드는 일을 훌륭하게 해냈습니다.
포스트 시즌이 다가옴에 따라 무엇이 지금의 상황에 이르렀는지 기억하는 것은 뉴욕에서입니다. 우리는 Knicks가 높은 수준의 수비 능력을 가지고 있다는 것을 보았습니다. 힘든 1월 이후, Knicks는 이야기를 바꾸고 천천히 사람들을 다시 시류에 편입시켰습니다.
우리는 이것이 왔다가 가는 것을 전에도 보았습니다. 하지만 이번에는 조금 다른 느낌이 듭니다.
Brunson은 “이것은 우리에게 좋은 추세를 가져왔고 우리는 계속해서 그런 방향으로 나아가야 합니다”라고 말했습니다. “그것은 우리가 작업하고 있는 일이고 우리가 강조해 왔던 일이며 불이 켜졌을 때 보여지고 있는 일입니다. 분명히, 우리가 닫힌 문 뒤에 있을 때 우리는 그 일을 하고 있고 모든 것에 대해 이야기하고 있습니다.
“우리는 그것을 승리로 전환하기만 하면 됩니다.”
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제임스 L. 에드워즈 3세 New York Knicks를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. 이전에 그는 The Athletic에서 7시즌 동안 디트로이트 피스톤스를 취재했으며, 그 전에는 Lansing State Journal의 기자로 활동하면서 미시간 주립 및 고등학교 스포츠를 취재했습니다. X에서 제임스를 따라가세요 @JLEdwardsIII.