Cade Cunningham은 피스톤스가 14승을 거두고 리그의 웃음거리가 되었던 두 시즌 전으로 돌아가고 싶지 않다고 단호하게 말했습니다.
편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
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Cade Cunningham이 말했듯이 지난 2년 동안 별로 변한 것이 없습니다.
디트로이트 피스톤스의 가드는 올 시즌 처음으로 올스타 선발에 오르며 슈퍼스타 자리를 눈앞에 두고 있지만 별다른 느낌은 없다. 어떤 사람들에게는 프랜차이즈 최악의 14승 시즌에서 피스톤스를 동부 컨퍼런스의 정상으로 끌어올린 전환을 주도하는 것이 허풍의 원인이 될 수 있습니다.
커닝햄의 “우울한” 2023-24 캠페인은 그 자신을 더욱 확신하게 만들었지만, 그가 지금 경험하고 있는 정규 시즌 성공은 그의 머리에 닿지 않았습니다.
모든 것은 그의 성장 과정으로 거슬러 올라갑니다.
커닝햄은 The Athletic과의 인터뷰에서 “부모님이 매일 일어나서 열심히 일하시면서도 그것에 대해 결코 불평하지 않으시는 것을 보았습니다.”라고 말했습니다. “투쟁하고 절대 불평하지 않고 그들의 관점 때문에 세상이 훌륭하다고 느끼게 하세요. 무슨 말인지 아시죠? 저는 열심히 일하고 인생에 대해 훌륭한 관점을 가진 두 부모 밑에서 자랐습니다.”
커닝햄은 일찍부터 냉철함을 배웠습니다. Cunningham의 아버지 Keith는 그러한 전망을 제공하는 데 중추적인 역할을 했습니다. Keith는 1980년대 텍사스 알링턴 출신의 최고의 쿼터백 신병 중 한 명이었고 Texas Tech에서 뛰기로 약속했습니다.
그러나 Lubbock에서 입주 일이 다가오자 Keith는 천장 선풍기를 쓰러뜨린 침대를 들어 올려 던지는 팔에 부상을 입혔습니다. 사고로 인해 Texas Tech에서의 그의 경력은 단 두 시즌으로 제한되었습니다. 그는 나중에 전기 기술자로 일했습니다.
그와 여행사 직원으로 일했던 그의 아내 Carrie는 Cunningham과 그의 형인 Cannen 형제와 Kaylyn 자매를 위한 기반을 마련했습니다.
“나는 그의 부모에 대해, 그리고 그들이 그를 인간으로 키우는 데 어떻게 도움을 주었는지에 대해 충분히 말할 수 없습니다”라고 피스톤스의 코치 JB Bickerstaff가 말했습니다. “그는 매일 함께 있고 함께 일할 수 있는 축복을 받았습니다.”
물론, 커닝햄은 지금 더 많은 관심을 받고 있지만 지난 두 시즌 동안의 상승세에도 불구하고 그는 이것을 자신의 새로운 표준으로 만들려는 의도를 갖고 있습니다.
Cunningham은 “더 큰 압박감이 듭니다.”라고 말했습니다. “(14승 시즌)에서 지금의 위치로 오기 위해 나는 결코 그곳으로 돌아가고 싶지 않습니다. 나는 그것으로 돌아가는 것이 얼마나 작은 마진인지 알고 있습니다. 그래서 더 많은 압박감이 있습니다. 또한, 아무것도 하지 않고 정상까지 올라간다는 게 무슨 의미가 있습니까?
“바닥에 머물면서 매년 4월에 집에 가는 것이 나을 수도 있습니다. 계속 수백만 달러를 모으고, NBA 선수로서 즐거운 시간을 보내고, 인생을 즐기세요. 하지만 NBA 선수가 되기 위해 여기에 온 사람은 아무도 없다고 생각합니다. 제가 단지 NBA 선수가 되기 위해 여기 온 것이 아니라는 것을 압니다. 이 모든 것의 요점은 챔피언이 되고, 이기고, 위대해지는 것입니다.”
Cunningham은 자신의 경력 중 최고인 7.0 승 점유율에서 알 수 있듯이 가장 영향력 있는 시즌을 보내고 있지만 만족하지 않습니다. 그는 경기당 평균 25.2득점, 9.9어시스트, 5.8리바운드, 1.5스틸을 기록하고 있다. 흔들리지 않는 그의 능력은 그의 잠재력을 극대화하는 데 도움이 되었습니다. 커닝햄은 알링턴에 있는 보위 고등학교 1학년 때부터 그랬습니다.
커닝햄은 “나는 항상 어떤 면에서 세상을 이런 식으로 보아 왔습니다.”라고 말했습니다. “내가 NBA에 진출할 줄은 몰랐지만, 일어나서 연습하러 가거나 학교에 가거나 무엇을 하든 무슨 소용이 있겠나 싶었습니다. 뭔가 성취하고 세상을 향상시키려는 것이 아니라면 무슨 말인지 아시겠습니까? 아니면 적어도 당신의 세상이요.”
Cunningham은 자신의 세계를 높였을 뿐만 아니라 그 과정에서 Pistons 팬들의 기대도 높였습니다. 피스톤스가 거의 20년 만에 최소 40승을 거두며 연속 시즌을 기록한 것은 이번이 처음입니다. 마지막으로 그렇게 한 것은 2006-07년과 2007-08년이었습니다.
디트로이트의 깊이에도 불구하고 팀은 성공이 Cunningham에 달려 있다는 것을 알고 있습니다.
“이 리그에서 좋은 선수가 되는 것은 코트에 있을 때만 이루어지는 것이 아닙니다.”라고 커닝햄의 올스타 팀 동료이자 10대 때부터 포인트 가드와 알고 지낸 Jalen Duren이 말했습니다. “신체를 관리하는 방법, 코트 밖에서 마음을 관리하는 방법입니다. 그리고 그가 매일 하는 일이 그의 성공에 기여합니다. 지난 몇 년 동안 그와 함께 있으면서 그의 직업 윤리를 지켜보는 것은 놀라운 일이 아닙니다(그는 올스타입니다).
“그는 자신이 있어야 할 곳에 있고 계속해서 성장할 것입니다.”
Pistons의 보조 코치 Jarrett Jack도 Cunningham이 자신이 있어야 할 곳에 있다고 믿습니다. Jack은 매일 Cunningham과 긴밀하게 협력합니다. 그는 13시즌의 NBA 경험을 갖고 있으며 미래의 명예의 전당에 올랐기 때문에 무엇이 필요한지 직접 경험했습니다.
Jack은 The Athletic과의 인터뷰에서 “그는 슈퍼스타이고 유지 관리가 적다는 점에서 신선합니다.”라고 말했습니다. “그게 그를 특별하게 만드는 것 같아요. 그건 흔한 일이 아닙니다. 재능과 결합된 리더십 자질은 흔하지 않습니다. 높은 수준의 성과를 내면서도 팀 동료들과 게임을 공유하고, 스포트라이트를 공유하고 싶어하는 것은 흔한 일이 아닙니다.”
Jack이 Steph Curry 및 Kyrie Irving과 같은 NBA의 가장 재능 있는 득점 가드들과 함께 뛰었고 Devin Booker를 Phoenix Suns 어시스턴트로 코치했다는 점을 고려할 때 Cunningham의 리더십 스타일은 누구를 가장 생각나게 합니까?
“스테프가 그랬어요.” 잭이 말했습니다. “오해하지 마세요. 유지 보수가 적고 슈퍼스타 꼬리표를 달고 있는 남자들 주변에 있었어요. 하지만 스테파니는 그냥 자기 일만 한 것 같아요. 그는 평범한 친구가 되고 싶었지만 우리는 그가 어떤 사람이 되기 시작하는지 이미 알고 있었습니다. (데빈 부커) 그런 사람이었습니다.
“하지만 내 생각에 Cade의 문제는 그가 ‘요, 배우고 싶어요’라고 말할 것이라는 점입니다. 케이드는 고작 24살이에요.”
시즌 마지막 회의에서 뉴욕 닉스를 상대로 42득점에 가까운 트리플더블을 기록하기 전에 닉스의 마이크 브라운 감독은 커닝햄의 경기에서 과소평가된 부분이 있는지 질문을 받았습니다. Brown은 크기에 비해 Cunningham의 기술을 칭찬하고 그것이 방어에 어떤 불이익을 초래하는지 논의했습니다. 그러나 그는 Cunningham의 태도가 어떻게 그를 게임 계획에 도전적인 플레이어로 만드는 요인인지 설명하면서 대답을 끝냈습니다.
브라운은 “아마도 그의 평정심 때문일 것”이라고 말했다. “제가 볼 땐 늘 침착한 것 같아요. 메인 남자가 저러면 나머지 멤버들이 따라오는 경우가 많아요. 그래서 멀리서 봤을 때 그런 존재감을 갖는 건 팀에 있어서 꽤 좋은 일인 것 같더라고요. 그리고 아마 별로 화제가 되지도 않을 것 같아요.”
Brown의 관점에 따르면 Cunningham의 평정심은 팀 동료들의 편안함 수준으로 해석됩니다. Ron Holland II는 Cunningham의 팀 동료로서 두 번째 시즌에 불과하지만 Duren과 마찬가지로 둘 다 텍사스의 젊은이 였기 때문에 Cunningham을 알고 있습니다.
홀랜드는 “그는 모든 사람이 자기 자신이 되도록 해준다”고 말했다. “저는 그것이 이 팀에서 중요한 일이라고 생각합니다. 모든 사람이 자신의 모습을 드러내게 됩니다. 모두가 같은 입장에 있고 모두가 자신의 에너지를 가져옵니다. … 그리고 우리는 모두 함께 하고 있습니다.
“Cade와 함께 그의 리더십과 그 사람은 우리가 공을 주고 플레이를 할 수 있다고 믿을 수 있습니다. 그는 다른 사람들이 먹을 수 있도록 할 것이고, 자기도 먹을 수 있도록 할 것입니다.”
그러한 사심 없는 태도는 경쟁자들이 Cunningham을 보는 방식에도 영향을 미칩니다. 그는 동부 올스타 선발 투수에 대한 미디어 투표에서 2위를 차지했고, 팬 투표에서는 4위, 다른 선수들 중에서는 1위를 차지했습니다.
“경쟁이 치열한 리그에 나가서 경쟁이 치열하고 그 수준에서 당신의 게임을 존중하는 선수들과 함께 나가면 그가 성취한 것이 정확히 무엇인지에 대해 이야기할 뿐입니다.”라고 Bickerstaff는 말했습니다. “그리고 그가 게임, 이 팀, 이 조직에 미친 영향, 팀 동료, 코치에게 미친 영향.
“그는 올스타 선발 선수가 되어 마땅한 일을 모두 해냈습니다. 당신이 존경하는 선수에게서 나온 것은 많은 의미를 갖습니다.”
그의 경력에서 이 지점에 도달하는 것은 선형 경로가 아니었습니다. 커닝햄은 리그의 웃음거리가 되는 것을 견뎌냈습니다. 그리고 그는 그 소란스러운 시기에도 침착함을 유지했기 때문에 현재에 대해 더욱 큰 감사를 갖고 있습니다. 그는 그 과정에서 작은 사고방식의 변화와 관점의 조정이 축적되어 지금의 위치에 이르렀다고 믿습니다.
“인생은 정말 변하지 않았습니다, 형제님. 그게 정말 말도 안되는 부분이에요”라고 Cunningham이 말했습니다. “나는 여전히 일을 하고, 치료를 받고, 여전히 내 주위에 같은 원이 있습니다. … 그것이 가장 큰 차이점입니다. 게임에 대해 더 잘 이해하게 되었다는 것입니다. 모든 것이 느려졌습니다. 이제 너무 많은 것을 보아서 바깥이 더 편해진 것 같습니다.
“겸손함을 유지하고 계속 노력하세요. 제가 무슨 말을 하는지 아시죠? 그게 바로 게임의 이름입니다. 저는 앞서지 않으려고 노력합니다. 저는 제가 누구보다 낫다고 생각하지 않습니다. 저는 단지 저일 뿐이고, 매일 저 자신이 되려고 노력합니다.”
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헌터 패터슨 디트로이트 피스톤스를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. NBA 스태프에 합류하기 전에 Hunter는 The Athletic의 뉴스 데스크에서 편집자로 일했으며 가끔 Sacramento Kings 취재를 제공했습니다. The Athletic 이전에 그는 NBA에서 방송 보조원으로 일했습니다. Hunter는 Loyola Marymount University를 졸업하고 University of Southern California에서 전문 저널리즘 석사 학위를 받았습니다. 트위터에서 헌터를 팔로우하세요 @헌터패터슨