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라스베가스 — 오클라호마 시티 썬더 왕조라는 개념은 시작하기도 전에 지루했습니다.
그것은 내가 가볍게 인정하는 것이 아닙니다. 객관적인 눈으로 30개 팀을 모두 다루는 일을 맡은 사람의 일종의 응원(반대) 관심이 있는 것처럼 보일 위험이 있습니다. 그러나 그것은 전혀 그렇지 않습니다.
진짜 문제이자 지난 두 달 동안 썬더가 정규 시즌을 망쳐 놓으면서 리그에 잠재적인 문제가 된 것은 2025-26년 초반 여정의 일방성이 그다지 흥미롭지 않았다는 것입니다. 어쨌든 골든스테이트의 정규 시즌 73승 기록을 추구하는 것 외에는 말이죠.
현재 MVP인 Shai Gilgeous-Alexander는 3쿼터 이후 정기적으로 시간을 보내고 있었습니다. 왜냐하면 그의 작업은 이미 완료되었기 때문입니다. 영리한 Instagram 캡션“실제로 4위로 복귀하지 않으면 어떻게 앞뒤로 갈 수 있습니까?”) 올스타 Jalen Williams가 부상으로 시즌 대부분을 결장했음에도 불구하고 OKC와 나머지 리그 간의 격차는 날이 갈수록 넓어지는 것처럼 보였습니다(그는 11월 28일에 복귀했습니다). 설득력 있는 경쟁을 제공하는 데 크게 의존하는 농구 사업의 경우, 심지어 옛날 왕조조차도 항상 정직하게 유지하기 위해 적어도 하나의 가치 있는 포일을 보유하고 있으므로, 다음 5년 동안 오랫동안 그것을 그렇게 훌륭하게 만들어준 일종의 향신료가 부족할지 궁금해하는 것이 타당합니다.
그리고 Wemby는 우리를 궁금하게 만들었습니다.
시청자들이 이번 세 번째 연례 NBA 컵에서 한 가지를 전진한다면 — 뉴욕 닉스가 화요일 결승전에서 스퍼스를 124-113으로 꺾고 챔피언이 된 것 외에도 — 스퍼스가 3일 전 오클라호마 시티를 상대로 준결승전 승리를 거두게 될 것입니다. 여기서 빅터 웸바야마는 가능한 라이벌의 씨앗을 심었고 썬더가 26번의 시도 만에 두 번째 패배를 당하도록 도왔습니다. 단 21분만 플레이하는 동안에도 그 이하도 아닙니다.
하지만 더 좋은 점은 Wembanyama가 Spurs의 농구 브랜드에 대한 경기 후 코멘트와 함께 씨앗에 물을 추가한 멋지고 계산적인 방식이었습니다. 훨씬 더 “윤리적”입니다 그들의 적들보다. Wembanyama는 그의 말의 정확한 의미를 파악하지 못했지만 그의 프로필에서 논란의 여지가 있는 Gilgeous-Alexander 파울 베이팅에 대한 그다지 미묘하지 않은 발굴로 널리 인식되었습니다.
이것은 농구 쇠고기가 만들어지는 재료입니다.
이제 실수하지 마십시오. 스퍼스(18승 7세, 서부 공동 3위)는 현재와 미래에 모두 Thunder의 지배력에 실질적인 위협을 제공할 수 있는 유일한 서부 경쟁자는 아닙니다. 하지만 이들과 덴버, 휴스턴, 레이커스, 미네소타 같은 다른 후보들과의 차이점, 그리고 앞으로 이 매치업에 많은 활력을 불어넣을 수 있는 점은 스퍼스의 활주로 길이가 썬더의 활주로 길이와 맞먹을 만큼 매우 젊고(21세) 초월적인 젊은 슈퍼스타의 존재입니다.
Wembanyama는 월요일에 “아직 거기에 도달하지 못했다고 생각하지만 사람들이 그것이 가능하다고 생각한다는 것은 좋은 신호입니다. 왜냐하면 우리가 지금 두 번째 시드가 아니기 때문입니다”라고 Wembanyama는 월요일에 말했습니다. “지금 당장 리그에서 그들과 경쟁할 수 있다고 주장할 수 있는 사람은 없다고 생각합니다. 그들은 그들만의 등급에 있습니다. 하지만 미래에 우리가 (그) 무대에서 그것을 제공할 수 있다면 그것은 좋습니다. 그리고 () 우리가 그 수준에 도달한다면 물론 경쟁을 갖는 것이 좋을 것입니다. 당신이 상위에 있고 경쟁이 있다면 그것은 당신이 타이틀을 획득할 수 있는 가장 좋은 위치에 있다는 것을 의미합니다. 그래서 나는 그것에 매우 관심이 있습니다.”
NBA에서 가장 흥미로운 사람이 여기에 관심을 갖고 있다면 NBA도 이 개발을 좋아한다고 가정하는 것이 안전합니다. 특히 다음 일정을 고려할 때 더욱 그렇습니다. 일주일도 채 안 되어 썬더는 화요일에 샌안토니오에서 경기를 하고 이틀 후(크리스마스에) 스퍼스를 상대할 때 등장할 기회를 갖게 될 것이며 이 매혹적인 대화를 조용하게 만들 것입니다. 거기에서 달력은 샌안토니오의 다음 행보에 대해 훨씬 더 흥미로운 질문을 제기하는 트레이드 시즌으로 아주 훌륭하게 이어집니다.
처음 두 달 동안 스퍼스에게 무엇인가를 가르쳤다면 Wembanyama를 둘러싼 그들의 조연이 (그 이상) 충분히 훌륭하다는 것입니다. 지난 몇 주가 그 증거였습니다.
Wembanyama가 종아리 부상에서 회복하는 동안 거의 한 달 동안 결장했을 때 Spurs는 그가 없이 9승 3패를 기록했습니다(De’Aaron Fox는 해당 기간 동안 평균 25.2득점과 6.5어시스트를 기록했습니다. Stephon Castle, Devin Vassell, Harrison Barnes, Keldon Johnson, Julian Champagnie 및 Dylan Harper는 모두 평균 13~17득점 사이였습니다). 지난 시즌 그가 새크라멘토에서 트레이드를 통해 자신의 목적지로 스퍼스를 선택했을 때 자신의 길을 온 전 올스타(폭스)와 아름답게 어울리는 자국 출신 젊은이들의 무리와 관련이 있는 계시였습니다. Harper는 타이틀 게임이 끝난 후 모인 미디어에 “제 말은 (전체 명단과 함께) 우리가 두 번째로 함께 나가는 것입니다. 하늘에는 한계가 없습니다.”라고 상기시켰습니다.
이 서브플롯은 매우 중요합니다. 왜냐하면 이 스퍼스 프론트 오피스는 리그의 거의 모든 구혼자보다 훨씬 더 실현 가능한 슈퍼스타 트레이드(예를 들어 Milwaukee의 Giannis Antetokounmpo와 같은)를 할 수 있는 젊은 재능과 드래프트 자산을 마음대로 사용할 수 있기 때문입니다. 물론 이는 유혹적인 길이지만 1999년부터 2014년까지 5개의 타이틀을 획득한 것으로 유명한 이 프랜차이즈의 역사를 부정하는 것이기도 합니다.
Thunder와 마찬가지로 이 특정 조직은 지속 가능한 승자를 구축하는 기술에 정통하다는 점을 기억할 가치가 있습니다.
브라이언 라이트(Brian Wright)가 2019년 총지배인으로 취임하기 전, 스퍼스의 오랜 건축가였던 RC 뷰포드(RC Buford)가 그의 CEO 역할로 승격되면서 뷰포드와 그렉 포포비치(Gregg Popovich)는 내부에서부터 역대 명단을 구성했습니다. 1996-97 시즌에 데이비드 로빈슨의 부상은 계속해서 주어지는 선물이었고, 그에 따른 순위 충돌의 결과로 그 해 여름에 팀 던컨이 1위 픽을 가지고 자신의 길을 떠났습니다.
Manu Ginobili(1999년 57위)와 Tony Parker(2001년 28위, Thunder의 오랜 농구 운영 사장인 Sam Presti가 Spurs에서 근무하는 동안 그 과정에서 중추적인 역할을 했음)가 그 이후에 나타났습니다. 그들의 놀라운 성장의 후반부에는 인디애나와의 2011년 드래프트 나이트 트레이드가 있었고, 그 결과 카와이 레너드가 15순위로 지명되었고, 2014년에는 또 다른 링에 올랐습니다.
트레이드를 통한 지름길을 선택하는 것과 그 과정에서 유망한 유망주에 의지하는 것 사이에서 선택권이 주어졌을 때, 스퍼스는 대개 후자를 선택했습니다. 그때와 지금의 유사점은 놓칠 수 없습니다.
2023년 Wemby를 영입하여 복권 금메달을 (다시) 획득한 후, 이 스퍼스 프론트 오피스는 Castle(2024년 4위)과 Harper(2025년 2위)를 데려와 이미 탄탄한 그룹을 마무리하는 것보다 훨씬 더 나은 성과를 낼 수 없었을 것입니다. 그렇다면 진정으로 Thunder에 도전할 만큼 충분하다는 뜻인가요? 심지어 그들도 아직 그 질문에 대한 답을 모릅니다. 그러나 리그 전반에 걸쳐 스퍼스에 대한 메시지를 고려하면, 그들이 어떻게 2월 5일 트레이드 마감일 전에 안테토쿤포와 같은 슈퍼스타(또는 다른 어떤 선수)에게 올인하려는 유혹을 피할 것으로 널리 기대되고 있는지를 고려하면, 그들이 이 과정에서 인내심을 가질 것이라는 것이 꽤 분명해 보입니다.
하지만 Knicks에 대한 패배가 그 계산식을 조금이라도 바꾸나요? Wembanyama는 25분 만에 18득점(17개 슈팅 중 7개 슈팅), 6리바운드, 2블록, 마이너스 18점을 기록하며 준결승에서만큼 영향력이 크지 않았습니다. 경기가 끝난 후, 다른 모든 선수들이 언론에 연설한 후 오랜 시간이 지나서 감동적인 Wembanyama가 시상대에 올랐을 때, 그는 짧고 감동적인 세션 동안 자신과 가까운 사람을 잃었다고 밝혔습니다. 저녁 늦게 우리 Jared Weiss는 Wembanyama의 할머니가 그날 일찍 돌아가셨다고 보고했습니다.
빅터 웸바야마(Victor Webanyama)는 화요일 아침 그의 할머니가 프랑스에서 돌아가셨다는 소식을 들었다고 팀 소식통이 말했습니다. @TheAthletic.
웸반야마는 경기 후 기자회견에서 “죄송하다. 오늘 누군가를 잃었다”며 눈물을 흘렸다.
— 자레드 와이스(@JaredWeissNBA) 2025년 12월 17일
그럼에도 불구하고 Knicks에 대한 이번 패배가 Spurs가 이러한 유리한 지점에서 팀을 보는 방식을 바꿔야 하는지에 대한 더 큰 그림의 질문에 대한 대답은 완전히 ‘아니요’입니다. 그러나 실제 의사 결정자들, 즉 Thunder 왕조의 형성을 탈선시키는 것 외에는 아무것도 원하지 않는 사람들은 여기에서 이 명단을 계속 평가해야 할 것입니다.
스퍼스에게 있어 이것은 좋은 문제입니다. 2018년 Warriors 이후 연속 우승을 차지한 최초의 팀이 되는 강력한 우승후보로 남아 있는 Thunder에게 이는 모니터링할 가치가 있는 (라이벌) 상황입니다.
그것이 끝난 방식에도 불구하고.
미치 존슨 스퍼스 감독은 “그들을 대변하고 싶지는 않지만 우리가 경기에서 졌기 때문에 꽤 좌절감을 느꼈다”고 말했다. “저는 또한 25경기를 치른 후 우리가 꽤 좋은 팀이 될 수 있다는 몇 가지 조짐을 보여줬다고 생각합니다. 우리는 또한 개선할 부분이 많다는 것을 보여주었습니다. 그리고 그것이 오늘날 우리가 살고 있는 곳이라고 생각합니다. 바라건대 내일은 계속해서 조금 더 나아지고 개선해야 할 부분을 최소화할 수 있기를 바랍니다.”
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샘 아믹 The Athletic의 선임 NBA 작가입니다. 그는 USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse 및 Sacramento Bee에서 20년 동안 협회를 취재했습니다. 트위터에서 샘을 팔로우하세요 @sam_amick