한국 야구선수 송성문이 구단과 4년 계약을 체결한 모습이 화요일 그의 전 소속팀 키움 히어로즈가 제공한 사진이다. (연합)
무명의 수고를 겪는 사람들에게 영감을 줄 수 있을 것 같지 않은 경력에서, 한국 야구 올스타 송성문은 작은 선수로서 불타 오르기 직전에 메이저 리그 계약을 성사시켰습니다.
샌디에이고 파드레스가 24일(현지시간) 송과 4년 계약을 체결했다고 발표했다. 그는 한국야구위원회(KBO)에서 포스팅 과정을 통해 메이저리그 구단에 입단한 10번째 선수이다.
송(29)은 2014년 KBO 드래프트에서 키움 히어로즈가 전체 49순위로 지명한 선수다. 포스팅을 통해 MLB에 진출한 10명의 선수 중 가장 낮은 드래프트 포지션이다. 많은 이들과는 달리 송씨는 한국에서든 해외에서든 성공할 운명인 것처럼 보이는 절대 놓쳐서는 안 될 유망주였습니다.
MLB 구단들의 관심조차 끌었던 곡이 불과 3년 전만 해도 상상도 못했던 제안이었다.
송씨는 2022년 홈런 13개, 타점 79개를 기록했지만 타율 .247, 출루율 .302에 그쳤다. 이듬해 송씨는 실책에 답답해 더그아웃 벤치를 치는 바람에 오른손이 부러져 40경기에 결장했다. 송씨는 104경기에서 타율 0.263, 5홈런, 60타점, 1도루를 기록했다. 그는 2023년 KBO 최악의 기록을 보유한 팀의 평범한 선수였다.
2018년 송씨는 78경기에서 타율 .313/.381/.502와 7홈런을 기록했지만, 2023년 말에는 2018년 시즌이 송씨의 아웃라이어가 될 가능성이 더 커 보였다.
그러나 2024년부터 이야기가 바뀌기 시작했다. 운동 능력을 희생하지 않으면서 상체에 상당한 근육을 추가한 송은 19홈런, 104타점, 21도루라는 통산 최고 기록을 세우며 탄탄한 .340/.409/.518 라인을 구축했다. 그는 최소 타율 .300, 출루율 .400, 장타율 .500을 기록한 단 4명의 선수 중 한 명이었습니다. 그는 또한 5.76으로 대체 승리(WAR)에서 4위를 차지했습니다. 일부 MLB 스카우트들이 주목하기 시작한 것은 2024년 여름쯤이었다.
그러다가 2025년 KBO가 투수 리그로 변모하면서 송은 .315/.387/.530 라인을 기록했고, 26홈런, 90타점, 25도루를 기록하며 181안타, 37복식, 103득점으로 통산 최고 기록을 세웠습니다. 그의 6.84 WAR은 전체 2위를 차지했습니다.
송씨는 3루수 부문 생애 첫 골든 글러브를 수상하며 종합적인 우수성을 인정받았다. 그는 또한 핫 코너에서 첫 번째 KBO 필딩상을 수상했는데, 이는 그의 수비 향상을 입증합니다.
올해 6월까지만 해도 송씨는 히어로즈에게 자신을 MLB 팀에 보내달라고 요청할 것이라는 루머에 대해 자신이 그곳에서 뛸 만큼 실력이 좋지 않으며 선수 생활 후반기에 이렇게 도약을 시도하는 것이 현실적이지 않다고 말하며 이를 부인했습니다.
하지만 그 달 말, 송씨는 당시 탬파베이 레이스에서 뛰던 전 히어로즈 팀 동료 김하성이 송씨에게 포스팅해도 잃을 것이 없다고 말한 이후 MLB에 좀 더 배려하겠다고 말했다. 지난 8월 송은 2025년 시즌이 끝난 후 히어로즈에게 자신을 게시하도록 요청할 것이라고 발표했고 클럽은 11월에 이를 의무화했습니다.
파드레스가 계약을 발표한 후 화요일 일찍 집에 도착한 송은 자신의 예상치 못한 여정이 이전 히어로즈 팀 동료들에게 동기를 부여할 수 있기를 희망한다고 말했습니다.
송씨는 “내가 계약서에 사인하는 걸 보고 그 분들이 많이 놀랐을 것 같다”고 웃었다. “2년 전만 해도 KBO에서도 경기하기가 어려웠어요. 하지만 계속 노력하고 인내했고, 지금 이렇게 좋은 하루를 보내고 있습니다. 이런 모습을 제 옆에서 지켜본 젊은 선수들이 의욕을 얻을 것 같아요. 꾸준히 노력한다면 그들도 빛나는 순간이 올 거라고 확신해요.”
송씨는 지난 5년 동안 파드레스와 계약한 세 번째 한국 선수다. 송씨를 다른 진로로 이끈 김씨는 2020년 새해 전야에 파드레스와 4년 계약을 체결했다. 김씨는 2023년 17홈런, 60타점, 38도루로 통산 최다 기록을 세우고 유틸리티 포지션에서 골드 글러브를 획득하며 최고의 시즌을 보냈다.
전 LG 트윈스 마무리 투수 고우석도 2024년 1월 파드레스와 계약했지만 고우석은 4개월 후 마이애미 말린스로 트레이드되기 전까지 그들과 함께 메이저에 진출하지 못했다.
김병현은 KBO에서 주로 유격수로 활약했고 3루수 경험도 있었다. MLB에 입성한 뒤 2루수로도 출전해 내야 3개 포지션을 소화하며 최고의 수비수로 성장했다.
송은 약간의 유동성을 가지고 베테랑 파드레스 내야수에 합류하기 때문에 자신의 수비 다재다능함에 의지해야 할 것 같습니다.
주로 KBO에서 3루수로 활약한 송씨는 2루수와 1루수로도 활약했다. 그는 프로로서 유격수로 활약한 적은 없지만 고등학교 시절에는 유격수로 조금 뛰었으며 요청을 받으면 MLB에서 유격수 자리를 맡겠다고 말했습니다.
파드레스 내야 왼쪽에는 올스타 매니 마차도가 3위, 잰더 보가츠가 유격수로 자리 잡았다.
1루수는 현재 열려 있으며, 2025년부터 주전으로 활약하는 루이스 아라에즈가 공개 시장에 진출했습니다. 2루수 Jake Cronenworth는 처음에는 선택 사항이며 Cronenworth만큼 1루수에 적합하지 않은 Song을 위한 공간을 만들기 위해 미끄러질 수 있습니다.
하지만 이번 오프시즌 크로넨워스는 트레이드 루머에 휩싸였고, 만약 딜이 된다면 송은 1루수 내부 옵션인 개빈 쉬츠와 함께 2루수 자리를 맡게 될 가능성이 높다. 송은 33세의 선수가 잠시 휴식이 필요할 때 마차도(Machado)를 세 번째로 철자하도록 요청받을 수도 있습니다.
언제 어디서나 송중기가 MLB 데뷔전을 치르는 순간, 그가 파드레스 유니폼을 입고 경기장에 나서는 순간은 송중기처럼 평범함에 갇혀 있던 선수들에게 새로운 가능성을 선사할 것이다. (연합)