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그리고 하나가있었습니다.
10월 초에 Jamal Murray에게 새해가 다가올 때까지 그가 마지막 Denver Nuggets 선발 투수가 될 것이며 타이틀 경쟁 팀의 업무량이 이 중요한 시즌 중반에 그에게 쌓일 것이라고 말했다면 아마도 그의 유쾌한 분위기는 달라졌을 것입니다. 마치 3회 MVP 니콜라 요키치를 잃은 것처럼 적어도 한 달 동안 월요일 밤 왼쪽 무릎 부상으로 인해 그 자체로는 재앙이 되지 않았으며, 너기츠(23-10, 서부 컨퍼런스 3위)도 가드 크리스티안 브라운(11월 12일 왼쪽 발목 염좌), 포워드 애런 고든(11월 21일 햄스트링 부상), 스몰 포워드 캠 존슨(12월 23일 오른쪽 무릎 뼈 타박상), 백업 빅맨 조나스 발란시우나스(수요일 오른쪽 종아리 염좌)가 없습니다.
머레이와 내가 3개월 전 훈련 캠프 중 UC 샌디에이고에서 연설했을 때(이러한 부상으로 인해 그들이 시간을 들여 준비한 계획이 망가지기 훨씬 전), 29세의 머레이는 결코 가벼워 보이지 않았습니다. 그는 이전 시즌의 지저분함과 (상대적) 평범함을 버리고 여름을 맞이하여 몸과 마음에 활력을 불어넣은 부담 없는 사람이었습니다.
이전 오프시즌과는 완전히 대조적으로, 계약 상황과 신체적 질병으로 인해 캐나다 대표팀에서의 올림픽 경험이 기대했던 것보다 더 어려워졌을 때 Murray는 다시 균형을 찾았습니다. 그는 여행할 시간이 있었고, 덴버에 있는 자신의 집으로 돌아가는 여행 사이에 일본과 케이맨 제도로의 트레킹을 최고의 하이라이트로 언급했습니다.
“그냥 쉬면서 가족을 돌볼” 시간이 충분했다고 어린 딸이 있는 머레이는 말했습니다. 팀 시설에서 정기적으로. 그는 두 번째로 좋아하는 스포츠인 UFC 훈련을 꾸준히 즐겼습니다. 그는 꽤 오랫동안 참가해 왔습니다.
4월 초 너겟츠가 플레이오프 시작 불과 며칠 전에 단장과 오랜 코치를 해고하고 결국 2라운드에서 최종 챔피언인 오클라호마 시티에게 패하면서 겪은 모든 혼란 끝에 머레이는 농구 휴식이 절실히 필요했습니다.
“(함께) 캐나다 팀과 함께, 여름 중반에 저는 (NBA 시즌 이후) 일주일 동안 긴장을 풀고 캐나다 팀을 위해 몸매를 갖추려고 노력한 다음 시즌 동안 긴장을 풀려고 노력했습니다. “라고 Murray는 말했습니다. “그냥 – 저는 할 수 없었어요. 그래서 이번 여름, 그냥 끝났고 정말 끝났다는 것은 정말 놀라운 기분이었습니다. 첫 주는 아무것도 하지 않고 2주 동안 아무것도 하지 않았습니다. 그리고 나서 그냥 운동만 했습니다. 저는 농구를 별로 하지 않았습니다.”
2024년 플레이오프에서 발목 부상이 그를 방해했고, 올림픽 동안 아픈 아킬레스건이 조용히 그에게 잔소리를 하던 전년도와 비교하면, 이것은 절실히 필요한 속도 변화였습니다.
2024년 9월 4년 2억 8백만 달러의 연장 계약을 체결한 머레이는 “전반적으로 (훈련 측면에서) 좋은 여름을 보내지 못했습니다. 그게 바로 그 것이었습니다.”라고 2024년 9월에 4년 2억 8백만 달러의 연장 계약을 체결한 머레이는 말했습니다. “이제 나는 새로운 사고방식으로 새롭게 돌아올 수 있게 되었고 과거의 모든 것을 버릴 수 있게 되었습니다. 나는 훨씬 더 긍정적인 상태에 있었습니다. … 내 몸은 이미 좋았습니다. 나는 이미 상쾌함을 느꼈습니다. 나는 긴장을 풀고 완전히 좋은 정신으로 돌아갈 기회를 얻었습니다. ‘아, 젠장, (쉬려면) 2주밖에 안 남았어.’라고 말할 필요가 없습니다. 그것은 좋았다. 스트레스도 없고 플레이할 농구도 없다는 것이 아마도 가장 좋은 부분이었을 것입니다.”
그는 그 부흥이 얼마나 중요한지 거의 알지 못했습니다.
Murray의 플레이는 Nuggets에게 매우 필요한 밝은 지점이었습니다.
Nuggets가 부상 위기를 관리할 수 있다는 희망, 즉 에이프릴이 돌아올 때까지 좋은 플레이오프 위치에 들어갈 수 있을 만큼만 라인을 유지해야 한다는 희망을 주어야 하는 것이 있다면, Murray의 농구 없는 행복의 오프시즌이 그가 10년 경력 중 최고의 미드시즌 농구를 하게 만들었다는 사실입니다. 물론 이러한 구별이 이 대화에서 핵심이다. 왜냐하면 29세의 이 선수는 오랫동안 최선을 다해 최선을 다하는 슬로우 스타터로 알려져 왔기 때문이다. 그 결과, 그는 올스타에 뽑힌 적이 없는 최고의 선수 중 한 명이라는 달갑지 않은 영예를 얻었습니다.
하지만 올해는 아닙니다.
마이애미에서 월요일 밤, 요키치의 부상으로 너기츠의 유망주와 서부 지역 전체의 지형이 바뀌었을 때 머레이는 평균 최소 25득점, 7어시스트, 4리바운드를 기록한 단 5명의 선수 중 한 명이었습니다(요키치, 디트로이트의 케이드 커닝햄, 레이커스의 루카 돈치치, 클리퍼스의 제임스 하든과 함께). 머레이는 한 시즌 동안 평균 21.4점 이상을 기록한 적이 없기 때문에 득점 증가는 그중 가장 눈에 띄는 발전이었습니다. 그가 5인 그룹 중 가장 정확한 장거리 사수라는 사실을 추가하면(게임당 7.7번의 시도에서 3점슛 성공률 45.4%) 많은 사람들이 머레이의 올스타 운명이 (마침내) 바뀔 가능성이 있다고 믿는 이유를 알 수 있습니다.
그러나 수요일 토론토에서 열린 덴버의 있을 법하지 않은 승리에서 명백히 드러났듯이, 머레이는 그의 야간 표준이 될 더블 팀으로 가득 찬 저녁에 직면했을 때 훨씬 더 힘든 도전을 겪게 될 것입니다. 너게츠가 거의 10년 동안 즐겨왔고 2023년에 우승을 차지하게 해준 요키치와의 전설적인 2인 게임은 이제 일종의 솔로 경기가 되었습니다.
머레이는 토론토에서 요키치 없이 경기하는 것에 대한 질문에 기자들에게 “그냥 공격적으로, 공을 좀 더 자유롭게 가지고 다닐 수 있을 것”이라고 말했습니다. “다른 팀은 나에게서 무엇을 얻을지 알고 있습니다. (그것은) 일관성을 유지하는 것입니다. … 승리가 우선입니다. 하지만 (그것은) 단지 다른 팀을 상대로 경기할 뿐만 아니라 우리 팀이 (그의) 플레이 뒤에 무엇이 나올지 이해하고 알 수 있도록 하기 위해 계속 속도를 유지하는 것입니다. 우리는 플레이오프를 준비하기 위해 다음 한두 달 동안 이러한 케미스트리를 구축할 수 있습니다.”
요키치의 상실은 어느 팀이 직면할 수 있는 것만큼이나 잔인한 타격입니다. 그의 위대함은 그가 개인적으로 만들어내는 놀라운 영향력을 훨씬 뛰어넘기 때문입니다. 그는 해마다 그것을 증명하는 (입이 쩍 벌어지는) 온/오프 통계를 지닌 최고의 플로어 레이서입니다. 이번 시즌 요키치(경기당 29.6득점, 12.2리바운드, 11어시스트)가 2시즌 연속 평균 트리플더블을 기록하는 가운데, 너게츠의 순평점 스윙은 그가 바닥에서 떨어졌을 때 무려 17.6이었습니다(플러스 12.3에서 마이너스 5.3까지).
발란시우나스 부상한편 열린 상처에는 순수한 소금이 있습니다. 공동 총괄 매니저인 벤 텐저(Ben Tenzer)와 존 월리스(Jon Wallace)가 7월 중순에 33세의 베테랑인 이 베테랑을 새크라멘토 킹스와 트레이드했을 때, 그것은 오랫동안 지속되어 온 깊이 문제가 의미 있게 해결된 그들의 배너 오프시즌의 일부였습니다. 이제 David Adelman 코치의 명단 옵션이 부족해지면서 누가 그 중심 자리를 차지할 것인지는 누구나 추측할 수 있습니다(거의 사용되지 않는 Zeke Nnaji 또는 DaRon Holmes II가 다음으로 올 것으로 보입니다).
덴버를 위한 유일한 구원의 은혜? 도움이 곧 찾아옵니다.
아델만은 토요일 기자들에게 고든과 브라운이 수요일 보스턴에서 끝나는 이번 여행이 끝날 때까지 돌아올 수 있다고 말했습니다(클리블랜드, 브루클린, 필라델피아에서 열린 경기 후). 고든을 다시 데려오는 것은 폭행당한 최전선의 생명줄이 될 것입니다. 존슨의 경우, 그는 곧 복귀하지 않을 것입니다(재평가는 1월 말에 예정되어 있습니다).
머레이의 경우, 너겟츠의 부상에서 살아남고 최고 수준에 도움이 될 만큼 건강을 유지하는 비결은 그가 좋아하는 게임을 하지 않고 보낸 여름에서 찾을 수 있습니다.
그는 10월 대화에서 “농구를 하면 언제나 기분이 좋아질 수 있다”고 말했습니다. “하지만 그것은 내 몸을 단련하고, 햄스트링 컬을 하고, 무릎 운동을 하고, 내 몸을 바로잡기 위한 모든 일을 하고 있었습니다. 여름 내내 내 몸은 좋았습니다. 그래서 농구로 돌아갔을 때 걱정할 필요가 없습니다. 나는 자유로운 마음으로 경기에 임할 수 있었고, 이미 노력했다는 것을 알 수 있었습니다.”
앞으로 훨씬 더 많은 것이 남아 있습니다.
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샘 아믹 The Athletic의 선임 NBA 작가입니다. 그는 USA Today, Sports Illustrated, AOL FanHouse 및 Sacramento Bee에서 20년 동안 협회를 취재했습니다. 트위터에서 샘을 팔로우하세요 @sam_amick