편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
***
마이애미 — 노먼 파웰(Norman Powell)의 무릎은 절대 닿지 않습니다.
그는 똑바로 서서 등을 곧게 펴고 경골은 굽어 있으며 양쪽 엄지발가락이 닿고 각 발뒤꿈치는 다리 사이에 반 피트의 햇빛과 연결되어 있습니다. Powell은 극도로 안짱다리를 하고 있으며 이를 자랑스럽게 생각합니다. 그는 마치 부모님이 수업 사진을 찍는 날 가장 기분 좋게 보이도록 지시한 것처럼 이빨을 모두 드러내며 미소를 짓고, 그의 팀 동료인 밤 아데바요(Bam Adebayo)가 표현한 것처럼 “괄호처럼” 두 다리 모양의 어리 석음에 대한 반응을 기다리고 있습니다.
아데바요는 루키 시즌에 파월을 처음 만났을 때 이상함을 알아차렸다. 그는 곧바로 동료 볼레거인 어머니에게 전화를 걸었다.
“엄마.” 아데바요가 그녀에게 말했습니다. “너보다 안짱다리인 사람을 만났어.”
그녀는 대회에서 파월을 만나야 합니다.
이제 마이애미 히트와 함께한 첫 해에 아데바요는 파웰에게 “위시본”이라는 별명을 붙였습니다. 시즌 초, 팀 동료가 파월의 개찰구를 통과하는 잘못된 패스를 던졌습니다. 다음 경기 중단에서 아데바요는 그에게 매출액이 놀랍지 않다고 말했습니다. 왜냐하면 파웰은 다리를 감고도 여전히 농구공을 맞출 수 있는 유일한 사람이기 때문입니다.
“Norm이 이것을 읽고 ‘젠장, 그 사람이 나에 대해 얘기하고 있었어!’라고 말할 거라는 걸 아시잖아요.” Adebayo는 낄낄 웃었습니다.
하지만 파월은 농담을 좋아합니다. 이는 단지 그와 아데바요가 이번 시즌에 가까워졌거나 자신의 바나나 다리를 과시하고 싶어서가 아닙니다. 코트에서는 이러한 특이한 점이 두 번째 연속 커리어 시즌을 맞이하고 있는 파월에게 도움이 되었을 것입니다.
파월이 NBA에 입단한 직후, 토론토 랩터스의 오랜 물리치료사인 알렉스 맥케치니는 그에게 그의 다리가 바깥쪽으로 휘어져 있어서 “아마도 심각한 무릎 부상을 많이 예방할 수 있었다”고 최근 디 애슬레틱과의 대화에서 말했습니다. 의사들은 그가 어렸을 때부터 내반다리가 더 많은 힘을 흡수하고 생성할 수 있다고 말해왔습니다.
Powell은 NBA의 어떤 선수보다도 스텝백 점퍼에서 가장 긴 보폭을 보일 수도 있는데, 이는 그가 올스타 포인트 가드 Jrue Holiday로부터 따온 움직임입니다. 파웰이 시도할 때마다 어떻게 사타구니를 당기지 않는지 궁금합니다.
“이것은 단지 내 해부학일 뿐입니다.”라고 그는 말했습니다.
농구공을 만져보기 오래 전부터 Powell의 몸은 경기에 적응하고 있었습니다. 그리고 이제 프로 경력 11년차인 그는 물음표처럼 보이는 다리와는 아무런 관련이 없는 방식으로 적응력의 상징이 되었습니다.
파월은 화요일 밤 경기를 앞두고 통산 최고 득점인 23.7득점을 기록했습니다. 리그에서의 첫 9년 동안 한 경기도 평균 20개 이상을 기록하지 못한 이후 두 번째 연속 시즌이다. 그는 자유투 라인에 더 많이 접근하고 있습니다. 그의 효율성은 그 어느 때보다 높았으며, 그 어느 때보다 더 많은 슈팅을 하게 되면서 스파이크가 발생했습니다.
하지만 작품성보다 더 주목할만한 것은 그의 최고 득점에 도달한 방식이다. 작년에 Powell은 새로운 스타일의 농구에 뛰어들었습니다. 그리고 이번 시즌 그는 다시 한 번 자신의 모습을 바꾸었습니다.
Paul George가 Philadelphia 76ers와 계약하고 Powell의 LA Clippers를 떠나면서 2024년 여름에 기회가 나타났습니다. 누군가는 여유를 가져 가야 할 것입니다. 이전 시즌에 벤치 밖에서 득점을 기록했던 Powell은 가을이 되어서야 George를 대신하는 것이 단지 그의 점수를 교체하는 것 이상의 의미를 갖는다는 것을 깨달았습니다.
훈련 캠프가 시작되자 클리퍼스의 타이 루 감독은 베테랑 가드에게 다가갔다.
“당신은 여러 화면을 돌아다니는 것을 얼마나 잘하나요?” 그는 물었다.
조지는 단지 다년생 올스타가 아니었습니다. 그는 또한 Lue의 공격에 필요한 오프볼 악마였습니다. 타이틀 우승을 차지한 코치는 수비진에 최소한 한 명의 스크램블러, 즉 픽을 계속해서 튕겨서 드리블러로부터 소란을 일으킬 수 있는 사람을 선호합니다. 조지가 아웃되면서 클리퍼스는 그 역할을 대신할 새로운 선수가 필요했습니다.
Powell은 Lue에게 그렇게 할 수 있다고 말했습니다. 특히 더 많은 주사를 맞는다면 더욱 그렇습니다.
Clippers의 Ty Lue 코치와 함께 Norman Powell은 농구 카멜레온이 되어 경력의 다양한 지점에서 자신의 게임을 변화시켰습니다.
두 번의 NBA 결승전 MVP Kawhi Leonard가 부상을 입어 일정을 시작하는 가운데, 11번의 올스타에 선정된 James Harden은 Powell이 그의 주위를 사방으로 휘젓는 가운데 촉진 임무를 수행했습니다. 후자는 이전에 화면을 탐색했지만 핀다운, 조명탄, 오른쪽, 왼쪽, 모서리, 팔꿈치 등 다양한 화면을 탐색한 적이 없었습니다.
레너드가 1월 4일 시즌 첫 경기를 위해 돌아왔을 때 파월은 그 어느 때보다 더 많은 3점슛을 소모하고 그 어느 때보다 더 많은 득점을 기록했으며, Second Spectrum에 따르면 NBA 1위인 100점당 28회 이상의 오프볼 스크린을 돌았습니다. 남은 시즌 동안 레너드가 자리에 앉았을 때 파월은 수비진을 어지럽게 만들었다. Leonard가 플레이할 때 Powell의 움직임은 줄어들었지만 그의 생산량은 유지되었습니다.
이제 파월은 변화에 익숙합니다.
지난 여름 그를 트레이드한 Heat에서 보낸 지 얼마 지나지 않아 Erik Spoelstra 감독은 그의 새로운 선수에 대해 확인하고 싶었습니다.
마이애미의 코치는 시즌이 시작될 때 팀 앞에서 여러 번 파웰을 불렀습니다. 그는 웨이드의 체중 222파운드, 체지방 6.2%가 포함된 히트의 전설 드웨인 웨이드(Dwyane Wade)의 그래픽이 포함된 문자 메시지를 그에게 보냈습니다. 파월은 각각 235%와 12%를 기록했다. “생각해볼 만한 것”이라는 그다지 미묘하지 않은 메시지도 함께 있었습니다.
하지만 두 사람은 아직 서로를 잘 알지 못했기 때문에 코치는 파월이 열을 이겨낼 수 있는지 확인해야 했습니다.
“이거 괜찮아?” Spoelstra는 그에게 개인적으로 물었습니다.
Powell은 “매일 나에게 전화를 걸 수 있습니다.”라고 대답했습니다.
Heat는 Powell이 플레이했던 다른 공격 방식과는 다른 새로운 공격 방법을 가르치고 있었습니다. 팀에서는 스크린을 많이 설정하지 않았지만 이번 시즌 내내, 특히 1월 초부터 더 많은 스크린을 추가했습니다. 그럼에도 불구하고 공격은 드라이브, 킥아웃, 주변 스윙, 컷 및 커터 교체를 전제로 합니다.
Powell은 “모든 것이 매우 빠른 결정입니다.”라고 말했습니다.
시즌 중반이 넘은 시점에서 Powell은 다시 한번 새로운 방식으로 팀의 중심이 되었습니다.
그는 레너드가 없는 클리퍼스에서 그랬던 것처럼 더 이상 오프볼 스크린에서 경주하지 않습니다. 대신, 드리블 없는 창조가 필요한 팀에서 그는 클로즈 아웃 시 상대의 발놀림에 집착하게 되었습니다.
그는 패스를 받고 먼저 수비수의 위쪽 다리를 봅니다. 그는 거기에서 어느 방향으로 운전해야 하는지 읽습니다. 리그에서 10년이 넘는 시간을 보낸 후 Powell의 사고 과정은 그 어느 때보다 세분화되었습니다.
“예를 들어, 저는 3점을 얻으려고 노력하고 있습니다. 그래서 제가 공을 따라 3점 아크 뒤로 당기고 있을 때(수비수)가 자유투 라인 아래에 있으면 그것이 캐치 앤 슛이라는 것을 압니다.”라고 Powell은 전문 용어에 빠져 말했습니다. “이제 그가 그 사이에서 플레이하고 따라잡으려고 한다면, 내 각도를 보면 그가 더 수평적인 각도를 취할 것이라는 것을 알 수 있습니다.”
이는 Powell이 펌프 페이크를 하고 중앙을 공격할 수 있다는 것을 의미합니다.
그의 최고의 오프볼 시즌이 끝난 후 파월의 최고의 온볼 시즌이 왔습니다. 부분적으로는 농구공을 받기 전 그의 움직임 때문이었고, 부분적으로는 41%의 3점슛 때문이었고, 부분적으로는 디테일에 대한 관심 때문이었고, 부분적으로는 넓은 다리를 가진 스텝백이나 깃털 같은 플로터 때문이었습니다.
파웰은 이제 일대일 서번트가 되어 몇 번의 드리블만 하더라도 달려가는 농구공을 되찾고 그곳에서 공격한다.
히트는 패스, 슛, 턴오버, 파울에서 100점당 127.2점을 기록했는데, 이는 2025-26년 리그 1위만은 아니다. 이는 또한 Second Spectrum이 2013년에 통계를 추적하기 시작한 이후 단일 시즌(최소 200 isos)에서 가장 높은 수치입니다.
올해의 진화는 이전보다 훨씬 더 과감합니다. 참고로 파월은 한 시즌 동안 리그 선두에 오를 만큼 충분한 아이솔레이션을 실행한 적이 없습니다. 그는 이전 경력 최고 기록의 두 배 이상을 달성하는 속도에 있습니다.
Spoelstra는 “그는 어깨에 칩을 가지고 있고 예전의 역할을 수행하려는 의지와 더 많은 일을 하려는 야망도 갖고 있습니다.”라고 말했습니다.
이제 문제는 그가 더 많은 돈을 벌 수 있을지 여부이다.
LA는 지난여름 파월과 계약을 연장하지 않기로 결정한 뒤 트레이드했다. 1월에 그는 다시 연장 자격을 얻었습니다. 만일 그가 계약에 실패한다면 그는 이번 여름 FA가 될 것이다.
히트는 약 .500을 기록하며 플레이인 토너먼트 중간에 끼어들고 있습니다. 2027년 캡 공간에 대한 열망에 더해 동부에서의 입지를 고려하여 장부에 장기 자금을 첨부하고 싶습니까? 그들이 다가오는 트레이드 마감일까지 파웰을 붙잡는다면, 충분히 우호적인 가격으로 이번 오프시즌에 스타를 쫓아갈 수 있는 이동 가능한 급여를 제공할 것이기 때문에 그를 연장하는 것이 유리하다고 생각할 수 있을까요? 아니면 이번 여름에 다른 사람과 계약할 수 있을까요?
만약 그렇다면, 적어도 그는 새로운 상황에 익숙해질 것입니다.
***
프레드 카츠 The Athletic의 선임 NBA 작가입니다. 트위터에서 Fred를 팔로우하세요 @프레드카츠