한국 선수들은 목요일 도쿄 돔에서 열린 월드 베이스볼 클래식(World Baseball Classic) 풀 C 경기에서 체코를 상대로 11-4로 승리한 뒤 환호하고 있다. (연합)
한국이 프로야구 최강자 대결에서 일본을 꺾은 지 10년이 넘었다.
2015년 11월 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12 준결승에서 한국이 4-3으로 승리했다. 이후 일본은 10연승을 달렸다. 일본은 지난해 11월 시범경기에서 11승을 기록할 뻔했고, 김주원이 도쿄돔에서 열린 9회말 2사 만루 솔로포로 한국을 구출했다.
한국은 토요일 저녁 도쿄의 같은 상징적인 경기장에서 일본을 꺾기 위한 또 다른 도전을 펼칠 예정이지만 훨씬 더 많은 위험이 걸려 있습니다.
이번 경기는 월드베이스볼클래식(WBC) 양팀의 두 번째 풀C 경기가 된다. 일본은 2023년 WBC에서 우승했으며 금요일 후반에 대만을 상대로 타이틀 방어를 시작할 예정입니다. 한국은 목요일 밤 개막전에서 체코를 4홈런에 뒤진 채 11-4로 꺾고 금요일에 결장할 예정이다.
일본은 최근 몇 년 동안 야구에서 한국보다 훨씬 앞서서 ‘라이벌’이라는 용어가 더 이상 적용되지 않을 수도 있습니다. 일본은 역대 최고의 야구 선수 중 한 명으로 널리 알려져 있으며 4회 MVP를 차지한 오타니 쇼헤이보다 더 뛰어난 메이저 리그 인재를 배출해 왔습니다.
반면에 한국은 메이저 리그에 몇 대의 선수를 보냈지만 태평양을 건너는 데에는 큰 변화가 없었습니다.
오타니와 그의 LA 다저스 팀원이자 2025년 월드 시리즈 MVP인 야마모토 요시노부가 이끄는 일본은 올해 다시 한번 타이틀 경쟁자 중 하나로 꼽힌다. 한국은 2009년 이후 처음으로 1라운드 탈락에 도전했고, 체코를 상대로 압도적인 승리를 거두며 힘차게 출발했다.
한국의 류지현 감독은 2월 말 비공식 연습경기와 이번 주 초 공식 시범경기를 통해 얻은 좋은 기세를 타고 있는 것에 대해 일주일 내내 연설해 왔다. 목요일의 승리로 인해 아직 남아 있는 투구 문제가 드러났지만 류현진은 긍정적인 면에 초점을 맞추며 “공격적으로는 상황이 올바른 방향으로 움직이고 있다”고 말했습니다.
특히 류현진은 자신이 코칭스태프를 맡았던 이전 WBC 팀들에 비해 올해 라인업의 좌우 균형이 마음에 든다고 말했다.
목요일 경기에서는 우완 강타자 셰이 위트콤과 자마이 존스가 합작해 3홈런을 쳤고, 좌완 문보경이 1이닝 만루홈런을 터뜨렸다.
류현진은 “과거 로스터를 구성할 때 가장 큰 어려움 중 하나는 오른손잡이 배트가 부족했다는 점이었다”고 말했다. “작년에 매니저가 되자마자 저는 이 문제를 어떻게 해결할지 고민하기 시작했습니다. 우리 모두 명단을 다양화하려고 노력하는 동안 Whitcomb과 Jones가 그 그림에 있었습니다.
류현진은 “과거에는 우리가 주로 왼손타자여서 상대가 우리를 더 쉽게 다루는 경향이 있었다”고 덧붙였다. “하지만 이제는 그들이 이 팀을 어떻게 상대해야 할지 좀 더 고민하게 될 것 같아요.”
목요일 승리 이후 한국 선수들은 일본전을 논의할 때 ‘승진’ 모드에 돌입했다.
Whitcomb은 “우리는 전투 준비가 되어 있습니다”라고 말했습니다. “우리는 우리가 하는 일을 할 것입니다. 오늘 우리는 공을 치고 잘 던질 수 있는 좋은 모습을 보여주었습니다. 그래서 우리는 우리의 게임을 할 것이고, 우리 선수들에 대한 자신감을 갖고 싸울 준비가 되어 나타날 것입니다.”
문 대통령은 일본 선수들을 존경한다고 인정하면서도 “나도 그 선수들을 이기고 싶다”고 말했다.
“나는 우리가 그들과의 경기에서 몇 경기 연속 패배했다는 것을 알고 있습니다. 그리고 나는 승리하기 위해 필요한 모든 것을 하고 싶습니다”라고 그는 말했습니다.
2020년 로스앤젤레스 에인절스에 있을 때 오타니와 함께 뛰었던 존스는 매진이 예상되는 도쿄돔 관중 앞에서 뛰는 것을 기대하고 있다고 말했습니다.
“경기장에는 많은 에너지가 있을 것입니다. 그 점이 정말 기대됩니다.”라고 그는 말했습니다. “분명히 훌륭한 팀입니다. 일본에서 그들과 함께 필드를 공유하고 경쟁할 수 있기를 고대하고 있습니다.”
주장 이정후에게는 팀에 대한 소소한 소망이 하나 있었다.
이씨는 “오늘처럼 경기했으면 좋겠다”고 말했다. 분위기가 많이 달라질 텐데, 너무 주눅들지 말고 오늘처럼 그냥 놀았으면 좋겠다”고 말했다. (연합)