류현진이 월드베이스볼클래식(WBC)을 앞두고 12일 마이애미 플로리다 국제대학교 야구장에서 연습을 마친 뒤 기자들과 인터뷰하고 있다. (연합)
한국의 베테랑 투수 류현진은 2023시즌 이후 메이저리그를 떠난 이후 미국에서 투구를 하지 않았는데, 이제 국가대표팀이 월드베이스볼클래식(WBC) 녹아웃 라운드를 준비하는 가운데 그는 이번 주에 미국 환경을 다시 알게 될 것이다.
여정은 금요일 저녁 마이애미에서 예정된 8강전에서 시작되며, 류현진은 이 경기가 단 한 경기보다 더 오래 지속되기를 원합니다.
류현진은 수요일 마이애미 플로리다 국제대학교 야구장에서 연습을 마친 뒤 “여기서 몇 경기 더 뛰고 싶다”고 말했다. “저는 이 팀의 일원이 되어 매우 감사합니다. 이 그룹의 사람들과 함께 있는 것은 정말 즐거웠습니다. 국가를 대표하기 위해 이 유니폼을 입을 수 있게 되어 매우 자랑스럽고 행복합니다.”
한국은 결승까지 진출해 일본에 패했던 2009년 이후 처음으로 토너먼트에 진출했다. 류현진은 올해 팀에서 2009년 WBC에 출전한 유일한 멤버이다.
류 감독은 17년 전 한국이 1차전이 열리는 일본에서 장거리 비행을 거쳐 수요일 새벽 마이애미에 도착했기 때문에 지금보다 17강을 준비할 시간이 조금 더 있었다고 회상했다.
류현진은 “오늘 밤과 내일은 충분한 휴식을 취해야 한다”고 말했다. “시차를 극복할 시간이 충분하지 않을 수 있으며, 충분한 휴식을 취하는 것이 정말 중요합니다.”
류현진은 올해 10시즌 동안 186경기에 출전해 한국 투수 중 가장 많은 메이저리그 경험을 갖고 있다. 그는 로스앤젤레스 다저스 소속으로 2019년 올스타전에서 내셔널리그 선발 투수로 활약했고, 같은 해 평균자책점 2.32로 메이저 전체를 이끌었고 사이영상 투표에서 2위를 차지했다.
한국은 8강에서 도미니카공화국과 베네수엘라의 풀D 최종전 승자와 대결하게 된다. 두 팀 모두 류현진이 선수 시절 맞닥뜨린 빅리그 매셔들로 가득 차 있지만, 류현진은 어느 팀이든 상대할 기회가 생긴다면 과거를 생각하지 않겠다고 말했다.
류현진은 “지금은 상황이 많이 다르다. 예전과 지금의 선수들이 다르고, 나도 다른 투수다”고 말했다. “8강에서 누구를 만나든 자신감을 갖고 1이닝씩 공을 쳐야 합니다.” (연합)