로드 스트릭랜드는 브루클린에서 4년 동안 51승 74패를 기록했고, 그 중 41승이 지난 두 시즌 동안 이뤄졌습니다.
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뉴욕 — Long Island University의 보건 과학 센터에 있는 작은 강의실의 네 번째 줄 끝에 앉아 올해의 Northeast Conference 코치는 그의 팀과 함께 NCAA 토너먼트에서 Sharks가 누구, 언제, 어디서 경기할 것인지 알아보기 위해 기다리고 있었습니다.
LIU의 이름이 서부 지역 대진표 상위권에 1위 애리조나와 짝을 이루는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 플레이어 샌디에이고 여행을 축하하기 위해 자리에서 벌떡 일어났습니다 — 브루클린에서 긴 겨울을 보냈다면 나쁘지 않은 무승부입니다. 환호성은 방 안을 꽉 채운 밴드의 브라스 호른과 드럼 소리에 금세 묻혀 버렸습니다.
로드 스트릭랜드 코치는 팀의 기쁨에 흠뻑 젖어 손뼉을 치며 얼굴에 활짝 미소를 지었습니다.
네, 로드 스트릭랜드(Rod Strickland)는 뉴욕시 Point God 형제회 회원으로 DePaul에서 올 아메리칸 선수가 되었고 Knicks에서 1라운드 드래프트로 지명되었으며 NBA에서 17시즌을 뛰었습니다.
59세의 Strickland는 LIU의 짧은 시계 파티가 끝난 후 “나는 단지 그 보드에서 LIU를 찾고 있었습니다”라고 말했습니다. “그래서 우리가 어디에서 플레이하든 저는 괜찮았습니다. 이번 여행과 저 위에서 파란색, 노란색, 흰색 LIU를 보는 것은 보람 있는 일입니다.”
Strickland는 4시즌 전 LIU의 첫 번째 감독으로 부임했습니다. 브롱크스 출신인 그가 브루클린에 도착하기 전, Strickland는 NBA G 리그 임원이자 멤피스와 켄터키에서 John Calipari의 직원으로 경기 후 대부분의 시간을 보냈으며, 그 역할을 통해 자신이 있던 곳으로 가고 싶어하는 젊은 선수들과 함께 일했습니다.
그가 “코치”라는 직함을 달았던 유일한 이전 직업은 2014년부터 2017년까지 사우스 플로리다에서 어시스턴트로 4년 동안 근무한 것입니다. 그럼에도 불구하고 Strickland의 자격증을 가진 사람이 LIU보다 더 큰 직장에서 수석 코칭에 뛰어드는 것은 드문 일이 아닙니다. LIU에서 농구 프로그램은 어느 정도 성공한 역사를 가지고 있지만 약 1,700만 달러의 적당한 운동 예산을 가지고 있습니다. 패트릭 유잉(Patrick Ewing)이 수년 동안 NBA 어시스턴트로 활동한 후 조지타운에서 감독직을 맡았고, 전 세인트 존스의 스타 크리스 멀린(Chris Mullin)이 그의 모교와 함께 첫 코칭 공연을 시작했으며, 멤피스(Memphis)가 전 타이거스(Tigers) 스타 페니 하더웨이(Penny Hardaway)와 비슷한 움직임을 보였다고 생각해보세요.
Strickland는 그 세 사람만큼 명예의 전당 수준의 선수는 아니었습니다. 하지만 이번 시즌 DePaul에 의해 그의 등번호 10번이 결번이 되었습니다. LIU는 자신이 익숙한 큰 무대에서 공연하기에는 아직 멀었지만 새로운 성취감을 받아들이고 있습니다.
Strickland는 목요일에 “선수로서 그것은 편안한 수준이었기 때문에 아마도 다르다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “저는 평생 농구를 해왔습니다. 코치가 되면서 코치 벌레가 제 경력이 끝날 무렵 저에게 충격을 준 것 같아요. 젊은 선수 그룹을 이끌고 그들이 이전에 가본 적 없는 곳에 도달할 수 있다는 것은 기분 좋은 일입니다. 그리고 입찰을 받은 이후로 매일 볼 수 있습니다. 흥분을 볼 수 있습니다.”
Strickland는 뉴욕시 고등학교가 미래의 All-America 포인트 가드를 최고의 대학 프로그램에 정기적으로 펌핑하던 당시 고등학교 스타였습니다. 그의 동시대인으로는 Kenny Smith(노스 캐롤라이나), Dwayne “Pearl” Washington(시러큐스), Kenny Anderson(Georgia Tech) 및 2022년 다큐멘터리 “NYC Point Gods”에 등장한 그룹의 일부인 Mark Jackson(세인트 존스)이 있습니다.
스트릭랜드와 앤더슨은 2008년에 뉴욕시 농구 명예의 전당에 함께 입성했습니다.
Strickland는 DePaul을 NCAA 토너먼트에 3번 이끌었습니다. 여기에는 1986년과 87년 연속 Sweet 16 출전이 포함되었으며, 1988년 Knicks에 드래프트되어 Jackson의 뒤에서 뛰었습니다.
그의 선수들은 그가 2005년에 은퇴한 이후 거의 한 세대가 흘렀음을 상기시켜줍니다. UAB와 Iona에서 잠시 몸담은 후 이번 시즌 LIU에 합류한 Greg Gordon은 Strickland가 이적할 때까지 그의 배경에 대해 잘 알지 못했습니다.
“내가 처음 여기에 왔을 때 그들은 나에게 ‘당신의 코치가 누구인지 아시나요?’라고 묻더군요. 그리고 나는 실제로는 그렇지 않다고 생각했습니다.”라고 Gordon이 말했습니다.
그는 Strickland가 NBA에서 활약한다는 사실을 알았을 때 그 코치가 ‘보통’임에 틀림없다고 생각했습니다. Gordon은 Strickland가 자신의 경기 시절에 대해 결코 자랑하거나 자랑하지 않았지만 Gordon에게 약간의 조사를하도록 격려했다고 말했습니다.
고든은 “유튜브에서 그의 30분짜리 영상을 찾았다”고 말했다. “처음 3분 동안은 ‘이건 할 수 있겠다’ 싶었어요. 그러다가 좀 까다로워지기 시작했어요. 그러다가 ‘아, 알았어. 그 사람은 맞잖아’라고 생각했어요.”
Sharks의 득점 선두인 Jamal Fuller는 Strickland가 2024년 Division II에서 이적했을 때 그의 배경에 대해 잘 알고 있었지만 그런 내용이 거의 나오지 않는다고 말했습니다.
“예, 저는 NBA에서 뛰었지만 그건 중요하지 않습니다. 우리는 지금 여기에 있습니다. 우리는 우리가 해야 할 일을 하고 있습니다”라고 풀러는 Strickland의 메시지에 대해 말했습니다.
저니맨보다는 낫지만 결코 올스타에 오른 적이 없는 Strickland는 길고 생산적인 프로 경력을 쌓았습니다. 그는 경기당 어시스트 부문에서 NBA 상위 10위 안에 7번이나 이름을 올렸습니다. 그는 또한 선수 경력 후반에 3번의 DUI 체포를 당했고, 세 번째는 10일 동안 감옥에 갇혔습니다.
Calipari는 Strickland에게 Memphis의 농구 운영 이사로서 경기 후 첫 직업을 부여했습니다.
Calipari가 설명했듯이 그는 Strickland의 관대함에 보답했을뿐입니다.
Calipari는 수요일 오리건주 포틀랜드에서 “내 선수가 FedEx에서 일하기 위해 DC로 이사했는데 머물 곳이 필요했습니다”라고 말했습니다. 그의 아칸소 팀은 서부 지역에서 4위 시드였습니다. “저는 Rod에게 전화해서 ‘어떤 아이디어가 있습니까?’라고 물었습니다. 그는 ‘그는 내 집에 머물 수 있습니다. 나는 아직 거기에 내 자리가 있습니다’라고 말했습니다. 그리고 나는 ‘로드, 나는 항상 당신을 위해 여기 있을 것입니다.’라고 말했습니다. 당신이 내 아이 중 하나를 돌봐준다면, 제가 할 수 있는 모든 방법으로 당신을 도와드리겠습니다.
“글쎄, 그는 1~2년 후에 나에게 전화해서 ‘코칭 분야에 들어가고 싶다’고 말하더군요. 나는 ‘당신은 나와 함께 있습니다. 가자.’”
Memphis에서 Strickland는 스타 가드 Derrick Rose와 Tyreke Evans의 개발을 도왔습니다. Calipari는 게임과 플레이어에 대한 Strickland의 느낌을 “차트에서 벗어났다”고 설명했습니다.
Strickland는 비슷한 역할로 Calipari를 따라 켄터키로 왔고 그 후 Bronx에 뿌리를 둔 또 다른 Calipari 제자인 Orlando Antigua 밑에서 South Florida의 보조 코치로 4시즌을 보냈습니다.
현재 일리노이주에서 어시스턴트로 일하고 있는 Antigua는 “우리가 가본 곳이기 때문에 모든 사람의 여정이 조금씩 다르다는 것을 알고 있습니다.”라고 말했습니다. “좋은 점도 있고 나쁜 점도 있지만 그는 그것을 최대한 활용하고 있고 나는 그를 기쁘게 생각합니다.”
결국 Strickland는 G 리그에 입단했고, 그곳에서 그는 고등학교 선수들에게 대학 농구의 대안으로 NBA로 가는 프로페셔널한 길을 제공하기 위해 고안된 팀인 Ignite를 시작한 그룹의 일원이었습니다. 복권 당첨자가 된 Ignite 선수 중에는 휴스턴의 Jalen Green, 포틀랜드의 Scoot Henderson, 현재 애틀랜타의 Jonathan Kuminga가 있습니다.
G리그에서 스트릭랜드와 함께 일했던 브래드 워커 아메리카 동부 커미셔너는 “높은 수준의 농구 재능과 연결된 젊은이들에게 영향을 미칠 수 있는 그의 능력은 분명했다”고 말했다. “그들은 그의 말을 듣습니다. 그것은 그들에게 공감을 불러일으킵니다.”
대학 운동선수에 대한 이름, 이미지, 초상 보상의 등장으로 이그나이트의 목적이 약화되어 2023-24시즌 이후 중단되었습니다.
Strickland는 그보다 일찍 다른 기회를 찾기 시작했습니다. LIU의 수석 코칭 직책은 학교와 체육부가 리브랜딩을 거치던 2021-22시즌 이후 공개됐다. LIU의 브루클린 캠퍼스와 브룩빌 교외 캠퍼스는 2019년에 합병되었습니다. 대부분의 체육 부서는 여전히 브루클린에 위치하며 경기를 펼치고 있지만 FCS 축구팀은 롱아일랜드에 주둔하고 있습니다. Blackbirds는 이제 Sharks이고 “Fins Up!”입니다. 이제 Strickland의 팀이 Brooklyn Nets의 홈 경기장에서 몇 블록 떨어진 유명한 Flatbush Avenue 바로 옆에서 경기하는 Steinberg Wellness Center에서 환호가 크게 들끓고 있습니다.
Strickland는 “뉴욕시는 기회입니다.”라고 말했습니다.
LIU 남자 농구는 잘 알려진 과거를 가지고 있지만 모든 것이 긍정적이지는 않습니다. 명예의 전당 코치인 Claire Bee는 1931년부터 1951년까지 자신의 경기에서 81.8%의 승리를 거두었으며, NCAA 토너먼트보다 더 권위 있는 2개의 NIT 타이틀을 획득했습니다. 그러나 1950년대에 발생한 포인트 삭감 스캔들로 인해 프로그램은 인기를 잃었습니다.
LIU 남자 농구의 현대 최고 기록은 Jim Ferry가 코치하는 빠른 템포의 선수단과 함께 2010년부터 2013년까지 3회 연속 NCAA 토너먼트에 출전한 것입니다.
2018년 NCAA 팝업 출연을 제외하면 10년 넘게 프로그램은 대부분 평범했다.
“나는 겸손하게 움직인다고 생각하지만 그것이 자신을 낮추는 것이 아니라고 생각합니다. 그것은 직업이자 기회입니다.”라고 Strickland는 말했습니다. “저는 제 수준에 안 맞는 일이라고 생각하고 절대 들어가지 않을 것입니다. LIU는 좋은 기회였고 제가 환경을 바꿀 수 있다는 것을 보여줄 수 있는 기회였습니다. 저는 젊은이들이 더 나아지도록 도울 수 있습니다.”
Strickland는 도착하자마자 3-26을 기록했고 그 다음에는 7-22를 기록했습니다. 작년에 상황은 Fuller, 동료 캐나다인 Malachi Davis, Shadrak Lasu 및 Strickland의 아들 Terrell에게 뒤쳐지기 시작했습니다. Sharks는 17-16으로 패했고 NEC 토너먼트 준결승에서 패했습니다.
Terrell Strickland가 졸업한 후, 또 다른 Division II 이적인 Gordon과 Jomo Goings가 도약한 팀에 핵심 추가 선수였습니다. Sharks는 비컨퍼런스에서 Patriot League 챔피언 Lehigh, Big South 경쟁자 Winthrop 및 Sun Belt의 James Madison을 이겼고 SEC의 Mississippi State에서 4점 게임에서 패했습니다. 그들은 15승 3패로 3경기 차로 NEC를 이겼고 컨퍼런스 토너먼트 타이틀을 차지했습니다.
다음은 LIU가 16번 시드로 가장 드문 역전승을 거두려고 시도하는 강력한 애리조나입니다.
“우리가 컨퍼런스 챔피언십에서 우승했을 때 저는 어머니에게 가서 어머니에게 뽀뽀를 했습니다. 그리고 어머니가 가장 먼저 한 말은 ‘당신이 이 직업을 갖게 되어 정말 기쁘고, 당신이 여기 있어서 너무 기뻐요’였습니다.”라고 Strickland는 말했습니다. “이것은 나에게 놀라운 일이었습니다. 개인적으로, 직업적으로. 그리고 이제 알다시피, 4년 안에 이 일을 바꾸고 우리가 있는 위치에 도달하게 되었습니다. 그래서 저는 축복받았고, 이 위치에 있는 것을 영광으로 생각합니다.”
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랄프 루소 대학 축구를 다루는 The Athletic의 선임 작가입니다. The Athletic에 합류하기 전에 그는 Associated Press의 수석 대학 미식축구 작가로 20년을 보냈습니다. 그는 또한 이전에 AP의 미시시피 기반 스포츠 작가로 일했으며 The Denver Post에서 일했습니다. Ralph는 뉴요커 출신이며 Fordham University를 졸업했습니다. 트위터에서 Ralph를 팔로우하세요 @ralphDrussoATH