르브론 제임스가 카세야 센터에서 열린 3쿼터 마이애미 히트와의 경기에서 반응하고 있다.
편집자 주: The Athletic에서 더 많은 NBA 보도를 읽어보세요. 여기. 이 페이지의 견해가 반드시 NBA 또는 해당 팀의 견해를 반영하는 것은 아닙니다.
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레이커스 팬들이 의심할 바 없이 알고 있듯이, 지난 2년 동안 그 장면은 드물지 않았습니다. LA의 후반전 모조가 월요일 디트로이트에 이어지지는 않았지만, 레이커스는 올 시즌 5점 이하로 결정된 경기에서 놀라운 21승 7패를 기록했고, NBA.com이 1년 전 비슷한 경기에서 23승 16패를 기록한 후 NBA.com이 “클러치”(지난 5분 동안 5득점 이내였던 게임)로 정의한 경기에서 22승 7패를 기록했습니다.
특히 레이커스의 최근 9연승은 한 쌍의 예상치 못한 클러치 승리 덕분에 큰 서사적 향상을 얻었습니다. 보세요, 힘든 일정 속에서 7승 2패를 하는 것은 좋지만 9연승은 뉴스입니다. 적절하게도 레이커스는 마지막에 의도적으로 자유투를 놓친 한 게임에서 승리했습니다.오스틴 리브스의 완벽한 프론트 림 점프 덴버를 상대로 동점슛을 날릴 수 있었던 경기)와 의도적으로 자유투를 놓친 또 다른 경기(Deandre Ayton의 라인 드라이브가 바닥에 곧바로 캐러밍되었습니다. 그리고 Kennard의 영웅적 행위 몇 초 전 올랜도까지).
그렇다, 레이커스는 1년 전과 마찬가지로 이상한 팀이다. 그들은 전성기의 A급 슈퍼스타와 여전히 뛰어난 활약을 펼치고 있는 역대 전설을 보유하고 있으며, 이 모든 것을 리브스의 또 다른 20점 득점 선수와 리그의 주요 프랜차이즈 중 하나라는 혈통으로 둘러싸고 있습니다.
반면에… 그들은 일년 내내 그다지 좋은 성적을 내지 못했습니다. 레이커스는 수요일 인디애나 방문에 46승 26패를 기록했지만 39승 33패라는 팀의 승점 차이를 갖고 있습니다. 이는 서부 지역에서는 7위에 불과하고 NBA 전체에서는 공동 14위에 해당하는 기록입니다.
부상도 이야기의 일부였습니다. 어찌 됐든, 제이크 라라비아가 전체 분당 팀에서 2위를 차지했습니다. 하지만 선수가 경기에 결장하는 NBA 팀은 레이커스만이 아닙니다. 그들의 세 차이 메이커는 그들 사이에서 69경기를 결장했지만 순위에 있는 많은 라이벌들도 비슷한 울컥한 이야기를 할 수 있습니다.
엄청난 득점 차이에도 불구하고, 레이커스는 의심할 여지 없이 우리가 최근 자신들을 포스트시즌 세력으로 생각하도록 강요했습니다. 그들은 다시 한번 서부에서 세 번째 시드가 되기 위해 추적하고 있으며, 게임당 +1.2에 불과한 리그 14위의 순 등급으로 50승을 거두었던 1년 전보다 더 나은 기본 수치를 가지고 있습니다.
더욱이 최근의 성공은 로스앤젤레스의 시즌 초반 탈출에 비해 훨씬 덜 불안정하게 느껴집니다. 레이커스는 올해 “비 크런치 타임” 경기에서 25승 19패에 불과합니다. 이는 일반적으로 팀의 품질을 더 잘 나타내는 지표이므로 LA의 포스트시즌 생존 가능성에 있어서는 좋지 않지만, 승리의 거의 절반은 올스타 휴식기 이후였습니다.
사실, 최근의 논클러치 게임은 덴버나 올랜도를 상대로 한 후디니의 행동보다 로스앤젤레스의 정당성을 믿는 데 훨씬 더 나은 이유가 될 수 있습니다. 9경기 연속 연승은 수요에 따라 상상하기 어려울 수 있는 가능성이 낮고 환상적인 두 번의 마무리로 기름칠되었지만, 레이커스는 또한 지난 11번의 크런치 시간이 없는 경기에서 10승 1패를 기록했습니다. 이것이 의미하는 바는 기본적으로 그들이 쉽게 게임에서 승리하고 같은 방식으로 패배하는 경우가 거의 없다는 것입니다. 이는 시즌 전반기와는 정반대이며 팀의 진정한 품질을 가장 잘 예측할 수 있는 “말”입니다.
올스타 브레이크 이후 두 번째 경기에서 보스턴에게 111-89로 패한 이후 레이커스는 크런치가 아닌 경기에서도 승리했을 뿐만 아니라 좋은 팀을 상대로 승리를 거두었습니다. 지난 시즌 일정이 리그의 뻔뻔한 8명의 탱커들의 패배로 채워지는 다른 많은 팀들의 결과(안녕하세요, 호크스 팬 여러분!)를 왜곡하는 것을 우리가 보았기 때문에 이는 중요한 차이점입니다.
그러나 레이커스는 하위 클래스를 살찌우지 않았습니다. 새크라멘토 킹스와 시카고 불스는 이번 시즌에 출전했지만 시즌을 포기한 유일한 두 팀입니다. LA의 논클러치 승리에는 휴스턴에서의 한 쌍, 마이애미에서의 한 쌍, 그리고 뉴욕 닉스와 미네소타 팀버울브스를 상대로 한 놀라울 정도로 쉬운 홈 승리가 포함됩니다. 보스턴과의 경기 이후, 그들은 아직 7점 이상 차이로 패한 적이 없습니다.
여기서는 실제 주제를 중심으로 춤을 추고 있으므로 좀 더 직접적인 입장을 취하겠습니다. 이 결과는 “그들이 경쟁자입니까?”라는 질문에 관해서는 매우 중요합니다. 이번 시즌과 그들이 미래를 계획할 때 레이커스에 걸려 있는 질문입니다.
여러 수준에서 그들의 최근 플레이는 단호한 “아니요”를 “아마도?”로 바꾸었습니다.
지난 한 달 동안 서부의 상위 두 팀이 신 수준의 경기를 펼쳤고 전혀 막을 수 없어 보였다는 사실을 잠시 제쳐두고 경쟁에 필요한 역사적 규범에 맞서 레이커스를 생각해 봅시다.
오랜 독자들은 제가 이런 말을 하는 것을 잘 알고 있지만 다시 한 번 말씀드리겠습니다. 상위 3개 시드에 속하지 않고 최소 52승을 거두지 못했다면 챔피언십에서 우승할 확률은 극히 낮습니다.
지난 48명의 챔피언 중 해당 기준을 충족한 챔피언은 단 한 명뿐이었습니다(1996년 휴스턴 로키츠). 그리고 각 시즌마다 최소 10개의 플레이오프 팀이 내 커트라인 아래에 있었기 때문에 이 버킷에 포함된 개별 팀은 역사적으로 약 1/400의 제안임을 의미합니다.
따라서 경쟁자 지망생의 목표는 해당 버킷 밖에서 정규 시즌을 마무리하는 것입니다. 사실, 3주 전에 나는 바로 그 이유 때문에 레이커스의 기회에 대해 멸시하는 글을 썼습니다.
연승 행진이 그 궤적을 바꾸었습니다. 역사적으로, “52승 이상”이라는 부분이 중요합니다. 52승 미만의 상위 3개 시드는 플레이오프에서 패한 오랜 자랑스러운 역사를 가지고 있으며, 2번과 3번 시드와 관련된 1라운드 역전이 우세했습니다. 기민한 독자들은 이 목록에 작년의 LA 쿼드, 3번 시드가 포함되어 있지만 50승에 불과한 시드, 그리고 1라운드에서 미네소타가 5경기에서 제외된 시드가 포함되어 있음을 알 수 있습니다.
힘든 일정 속에서 9연승을 거둔 레이커스는 갑자기 46승을 거두었습니다. 이는 6승이 더 늘어나 마법의 52승을 달성했다는 의미입니다. 여기에서 52위까지 가는 길은 어렵지 않아 보입니다. 팀은 탱커와의 경기(다가오는 인디애나-브루클린-워싱턴의 살인자의 행 포함)와 홈 경기 6경기를 남겨두고 있습니다. 강력한 오클라호마 시티 썬더(Oklahoma City Thunder)와도 두 번 경기를 펼치지만, 레이커스가 나머지 4경기에서 패하더라도 LA가 52승을 거두고 휘청거리는 골든스테이트 팀을 물리치는 것만으로 LA가 52승을 달성할 수 있습니다.
총 52승 이상을 거둔 레이커스는 상위 3위 시드에도 남을 것이 거의 확실합니다. ESPN BPI는 Rockets와 Wolves가 49승 또는 50승을 달성할 것으로 예상하며 Nuggets는 51승을 거두었습니다. 또한 Lakers는 세 팀 모두를 상대로 타이브레이크에서 승리했으며 여러 팀 무승부를 모두 이겼습니다. 덴버와 같은 팀은 단지 그들을 잡는 것이 아니라 패스해야 합니다. (2주 전 리브스가 의도적으로 놓친 부분이 여기서 꽤 커 보입니다!)
다른 사람들이 쓴 것처럼, 레이커스의 세 외곽 스타 사이의 향상된 케미스트리는 상승에 큰 역할을 했으며, 그 타이밍은 우연이 아닌 것 같습니다. 1년 전에 언급했듯이, 돈치치(Luka Dončić)와 같은 활용도가 매우 높은 선수를 영입하는 것은 지난 2월 댈러스에서 충격적인 트레이드 이후 미드스트림은 물론이고 오프시즌에도 충분히 어렵습니다. LA가 마침내 LeBron James와 Reaves와 함께 올바른 균형을 맞추는 데 꼬박 1년이 걸린 것 같았습니다. 그 사이에 Kennard 무역과 일부 개선된 건강, 서부 먹이 사슬로의 이동은 전적으로 믿을만해 보입니다.
물론 이 시점에서는 방 안의 코끼리에 대해 이야기해야 할 것 같다. 레이커스가 NBA의 경쟁자 클래스로 복귀하는 것에 대해 기쁘게 이야기하려면 범고래 크기의 소금 기둥도 포함해야 합니다. 레이커스는 지금까지 시즌 최고의 농구 경기를 펼치고 있지만, 그 기간에도 그들이 이겨야 할 두 팀인 썬더와 샌안토니오 스퍼스는 여전히 더 나았습니다.
오클라호마시티는 12연승을 거두며 휴식기 이후 15-1로 뒤졌습니다. 샤이 길저스-알렉산더, 잘렌 윌리엄스, 쳇 홈그렌, 이사야 하텐스타인, 알렉스 카루소가 모두 놓친 경기에서 디트로이트에게 유일한 패배가 있었습니다. 한편 샌안토니오는 최근 24경기에서 16번의 두 자릿수 승리를 거두며 22승 2패를 기록하고 있습니다. 무서운.
역사적으로 기술적으로 “경쟁자” 지표를 보유한 많은 팀이 오클라호마시티나 샌안토니오와 같은 쟁점에 부딪히면서 플레이오프에서 여전히 탈락했습니다. 이번 시즌 내 경쟁자 기준을 충족할 것으로 보이는 6개 팀(서부 3개, 디트로이트, 보스턴, 뉴욕 포함) 중 단 한 팀만이 우승을 차지할 수 있습니다. 그 6명 중 레이커스는 의심할 여지없이 그룹에서 최악의 승률을 보일 것입니다.
그러나 최근의 이번 플레이는 적어도 레이커스를 짐 캐리(Jim Carrey) 영역에 두는 것입니다. 예, 기회가 있다고 말하고 싶습니다. 몇 주 전에는 그렇지 않은 것 같았습니다.
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존 홀링거의 20년 간의 NBA 경험에는 Memphis Grizzlies의 농구 운영 부사장으로서의 7시즌과 ESPN.com 및 SI.com의 미디어 활동이 포함됩니다. 농구 분석의 선구자인 그는 몇 가지 고급 지표, 특히 PER 표준을 발명했습니다. 그는 또한 “Pro Basketball Forecast”의 4판을 집필했습니다. 2018년에 그는 Sloan Sports Analytics Conference에서 평생 공로상을 수상했습니다. X에서 John을 팔로우하세요. @johnhollinger.