휴스턴 로케츠의 케빈 듀란트 #7이 2026년 4월 3일 도요타 센터에서 열린 유타 재즈와의 경기 도중 바스켓으로 드라이브합니다.
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케빈 듀란트는 경기 후 스크럼에서 연속 기록에 대한 질문에 “(아멘) 레이업을 공세로 냈다”고 덧붙였습니다.
실제로 톰슨은 자신이 바스켓에 얼마나 가까이 있는지 잘못 판단한 후 4쿼터 7분도 채 안 되어 활짝 열린 앨리웁을 실수했습니다. 하지만 결국 그의 실수가 연승을 망치지는 않았기 때문에 그는 잠을 잘 수 있다.
NBA가 박스 스코어를 업데이트한 후 Rockets는 실제로 27경기 결장 후 Stephen Curry의 복귀로 활력을 얻은 Golden State Warriors 팀을 상대로 치열한 117-116 승리를 거두며 정확히 30개의 어시스트로 경기를 마쳤습니다.
느린 출발 이후 커리는 특허받은 히터 중 하나를 사용하여 워리어스를 14점 차로 뒤진 상태에서 회복시켰고 심지어 19.6초가 남은 상태에서 1점 차로 앞섰습니다.
그러나 적절하게도 로키츠는 그들의 최종 점유권에 대해 멋진 플레이를 펼쳤고, 듀란트가 바스켓 아래에 있는 알페렌 센군에게 패스하여 4피트짜리 플로터를 만들어 휴스턴에게 6연속 승리를 안겨주었습니다. 모두 30개 이상의 어시스트를 기록했습니다.
듀란트는 “지난 몇 주 동안 우리는 탄탄한 브랜드의 공을 사용해왔기 때문에 이를 기반으로 하고 싶었다”고 말했다. “우리가 폭풍우를 이겨낸 방식이 마음에 듭니다…. 우리가 균형을 유지하고 계속해서 훌륭한 플레이를 할 수 있다는 점이 마음에 듭니다.”
휴스턴의 30어시스트 연속 기록은 1986년 이후 최장 기록이다. 이 로켓츠는 또한 1979년에 수립된 프랜차이즈 역사상 가장 긴 연속 기록과도 한 경기 남았다.
이 연승이 휴스턴의 시즌 최장 연승 기록과 일치하는 것은 우연이 아닙니다. 로켓츠(49-29)는 공격에 대해 몇 가지 변화를 주었고 갑자기 그들이 최고의 농구를 하게 만드는 불꽃을 발견했습니다.
그들은 빠르게 플레이하고 있습니다. 그들은 육체를 가지고 놀고 있습니다. 그들은 자신감있게 플레이하고 있습니다. 그리고 가장 중요한 것은 그들이 함께 놀고 있다는 것입니다.
대부분의 시즌 동안 Rockets는 하프 코트 세트에서 얼마나 느린지, 그리고 단지 멋진 모습을 만들기 위해 격리 상황에서 승리하기 위해 Durant와 Şengün에 얼마나 의존적인지 잘 알려져 있었습니다. 일대일 농구에 대한 과도한 의존은 팀이 듀란트에게서 공을 빼앗았을 때 경기 후반에 얼마나 쉽게 폴드하는지에 대해 로켓츠가 악명을 떨치는 데 큰 역할을 했습니다.
최근 3월 16일 로스앤젤레스 레이커스와 3월 25일 미네소타 팀버울브스에 패한 만큼, 로키츠는 팀이 듀란트를 가두었을 때 적절한 카운터를 찾지 못해 여전히 경기 후반에 허우적거리고 있었습니다. 코칭 스태프가 공격에 몇 가지 수정을 가하고 오프볼 움직임과 간격에 더 중점을 둔 후 휴스턴은 갑자기 팀을 구성하고 있습니다.
공격에 대한 자신감이 높아진 것은 플레이오프 시작이 2주도 채 남지 않은 이보다 더 좋은 시기에 올 수 없었습니다.
Şengün은 “우리는 공격 방식을 약간 변경했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 공을 더 많이 움직입니다. 플래시 액션 등을 사용하면 모두에게 도움이 됩니다. 공이 모든 사람의 손에 닿기 때문에 최근 우리가 승리하고 있다고 생각합니다. 좋은 농구를 합니다. 우리는 이미 좋은 수비 팀입니다. 공격 문제를 해결하면 정말 훌륭한 팀이라고 생각합니다.”
일요일 승리의 마지막 경기에서 듀란트와 셍군이 결정적인 순간에 서로 대결을 벌이는 것도 적절했습니다. 그들의 사심 없는 플레이가 공격 부활의 원동력이 되었고, 이 팀이 플레이오프에서 큰 소리를 내기 위해서는 그들이 원동력이 되어야 한다는 것을 잘 알고 있다.
듀란트는 워리어스를 상대로 31득점, 8리바운드, 8어시스트를 기록했다. 셍군은 24득점, 6리바운드, 7어시스트를 기록했습니다. 듀란트와 셍군이 같은 경기에서 각각 최소 7개의 어시스트를 기록한 것은 올 시즌 8번째다.
셍군이 더 건강해지고 듀란트가 촉진 역할에 더 많이 안착하면서 로키츠는 일년 내내 그들에게서 벗어나던 공격에 대한 정체성을 찾았습니다. 또한 자바리 스미스(Jabari Smith), 리드 셰퍼드(Reed Sheppard) 등 몇몇 선수들이 최근 빠른 속도로 슛을 날리고 있는 것도 도움이 됩니다.
Alperen Şengün은 플레이오프가 다가옴에 따라 Rockets를 위해 적시에 상승했습니다. 휴식 시간은 Şengün이 최고의 모습을 되찾는 데 도움이 되었으며 그와 Kevin Durant 사이의 2인 게임은 성황을 이루고 있습니다.
하지만 그 샷은 우연히 들어간 것이 아닙니다. 역할 플레이어는 공격에 참여할 때 그리고 공이 어떻게 움직이는지 결정하는 특정 흐름이 있을 때 더 높은 비율로 슛을 날립니다. 그들은 더 이상 Durant와 Şengün을 지켜보기만 하는 것이 아니며, 이는 그들과 스타들의 삶을 더 쉽게 만들었습니다.
휴스턴은 정규 시즌을 마무리하면서 이를 추세라기보다는 패러다임 전환처럼 보이게 만들기 위해 계속 노력해야 할 것입니다. 하지만 로켓츠가 말하는 방식과 그들이 최근의 성공을 얼마나 즐기고 있는지를 보면, 그들이 완벽한 시기에 진화했다고 믿기가 점점 더 쉬워지고 있습니다.
“내 생각엔 우리가 더 빨리 플레이하고 있는 것 같아요. 특히 리드와 아멘이 함께 있을 때 말이죠. 우리의 오프볼(움직임)은 계속해서 우리에게 잘 맞았습니다.”라고 Udoka는 말했습니다. “이직률은 우리를 방해하는 것입니다. … 그것이 바로 우리가 처리해야 할 문제입니다.”
Udoka가 게임 우승 버킷을 위해 그린 플레이는 또한 듀란트를 중요한 순간에 활용하는 코칭 스태프의 발전을 엿볼 수 있는 기회를 제공했으며, 그가 시즌 초에 경험한 일부 실패로부터 배운 교훈도 제공했습니다.
시즌의 대부분 동안 로케츠는 경기 후반에 유리한 매치업에 맞서 듀란트에게 공을 주고 그가 그것을 알아내도록 하는 것이었습니다. 듀란트만큼 재능 있는 득점원이 있다면, 그 전략은 그렇지 않은 경우보다 더 많은 긍정적인 결과를 낳는 경향이 있습니다.
그러나 팀들은 듀란트에게 강력한 이중 팀을 보내는 것으로 대응했고, 이로 인해 듀란트는 다른 곳을 찾아야 했습니다. 공격에 참여한 다른 모든 사람들의 정체된 반응으로 인해 그는 대개 섬에 남겨졌습니다. 듀란트가 더블 팀이 도착하기 전에 서둘러 공을 제거한 경우도 있었고, 결과적으로 턴오버나 패스로 인해 팀 동료가 이점을 만들 수 없는 지점에 남겨진 경우도 있었습니다.
워리어스를 상대로 휴스턴이 마지막으로 점유한 상황에서 듀란트는 하프 코트에서 출발했고 셍군으로부터 드리블 핸드오프를 받기 전에 달리기 시작을 했습니다. 이로 인해 골든스테이트는 듀란트가 바스켓을 향해 나아가는 추진력을 갖기 전에 그 앞에서 여러 시체를 확보하는 것을 어렵게 만들었습니다. Draymond Green이 Durant를 두 팀으로 구성하는 데 전념하자 Şengün은 림 앞에서 활짝 열려 있었습니다.
Durant와 Şengün이 더 많은 횟수를 함께하면서 확실히 배우고 있는 반면, Udoka도 배우는 것 같습니다.
“저는 밖에 있을 때, 특히 그렇게 내리막길로 내려갈 때 모든 사람들로부터 반응을 얻습니다. 확실히 차를 세우고 싶었지만 거기 있는 드레이먼드(그린)를 보니 그는 대회에 참가하고 멈추려고 매진한 것 같았습니다.”라고 듀란트는 말했습니다. “저는 그런 상황에서 알피를 믿습니다.”
그 신뢰가 최근 휴스턴의 성공의 열쇠가 되었습니다. 특히 듀란트는 셍군과 다른 팀원들에게 계속해서 신뢰를 보여야 합니다.
갑자기 이 팀의 최악의 순간에 ‘감동’과 ‘몸짓 언어’에 대한 모든 대화가 조용해졌습니다. 최근에는 모두 웃었습니다.
평소 금욕적인 태도로 움직이는 Udoka는 Şengün이 라커룸에서 경기 후 그에게 30어시스트 행진이 아직 끝나지 않았다고 알렸을 때 미소를 지을 수밖에 없었습니다.
그러다가 그는 다시 생각했다.
Udoka는 방을 떠나기 전에 “31개를 먹었어야 했어요.”라고 말했습니다.
로켓츠 코치는 항상 더 많은 것을 갈망하고 있습니다. 그리고 그의 팀도 같은 느낌을 받기 시작한 것 같습니다.
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Will Guillory는 휴스턴 로켓츠와 뉴올리언스 펠리컨스를 다루는 The Athletic의 전속 작가입니다. The Athletic에 합류하기 전 그는 The Times-Picayune/NOLA Media Group의 작가였으며 2016년부터 Pelicans 비트에 참여해 왔습니다. 그는 뉴올리언스 출신입니다. X에서 의지를 따르세요 @윌길로리.