두산 베어스 손아섭이 2일 인천 SSG 랜더스필드에서 열린 한국야구위원회(KBO) 정규시즌 2차전 SSG 랜더스와의 경기에 앞서 타격 연습을 하고 있다. (연합)
처음에 손아섭은 소문을 믿지 않았다.
손흥민은 월요일 한화 이글스의 멤버였을 때 친구들로부터 한국야구위원회(KBO)의 다른 팀으로의 트레이드 가능성에 대한 전화와 문자를 받기 시작했습니다. 손흥민 자신도 프런트로부터 아무 소식도 듣지 못한 터라 그런 추측을 일축했다.
그럼에도 불구하고 손씨의 풍경을 변화시키기에 땅은 비옥했다. 일요일까지 2,618개의 안타로 통산 KBO 안타 1위인 손흥민은 올해 이글스에서 단 1타수만 기록해 대타로 등장했고 마이너리그에서 3경기에 출전했다.
38세의 이 선수는 지난 오프시즌에 계약을 체결한 마지막 FA였으며 1억 원(67,820달러) 상당의 1년 계약으로 이글스에 복귀했습니다. 그러나 Eagles에는 사실상 파워가 0이고 방어 유틸리티가 없는 노후된 슬랩 타자를 위한 공간이 없었습니다. 그러다 화요일 이글스는 마이너리그 투수와 현금을 받는 대가로 손흥민을 두산 베어스로 보냈다. 손흥민을 트레이드한 지 약 9개월 만이다.
아침에 사우나에 가다가 트레이드 소식을 들었다는 손흥민은 북쪽으로 몇 시간을 운전해 곧바로 서울 서쪽인 인천에서 베어스와 합류했다. 그는 2번 지명타자로 베어스 데뷔전을 치른다.
손흥민은 경기 전 인천 SSG 랜더스필드에서 기자들에게 “여기까지 운전하는 동안 두산의 선택이 옳았다는 것을 어떻게 가장 잘 증명할 수 있을지 계속 고민했다”고 말했다. “정말 잘하고 싶어요. 하지만 더 이상 어린 강아지가 아니고, 예전처럼 잘 플레이할 수 없다는 걸 인정합니다. 하지만 여전히 두산을 돕고 싶습니다. 제 선수 생활에서 이렇게 어려운 순간에 생명선을 던져준 팀이기 때문입니다.
손흥민은 “무엇보다 현장에서 잘해야 한다는 결론을 내렸다”고 말했다. “그리고 팀에서도 제가 필드 밖에서 팀을 도울 것이라고 기대하는 것 같아요. 저는 항상 열심히 플레이하고 허슬한 플레이를 할 준비가 되어 있습니다. 여기에는 젊은 선수들이 많이 있는데, 저는 그들을 위한 좋은 동료이자 리더가 되고 싶습니다.”
베어스는 손흥민의 네 번째 팀이다. 그는 2007년 롯데 자이언츠에서 KBO 생활을 시작한 뒤 2021시즌 이후 FA 자격으로 NC 다이노스와 계약했다.
다이노스는 지난여름 그를 이글스로 이적시켰고, 손흥민은 지난해 이글스에서 정규시즌 35경기, 포스트시즌에 10경기를 더 뛰었다. (연합)