LG 트윈스의 신임 투수 카를로스 카라스코가 화요일 서울 잠실야구장에서 캐치볼을 하고 있다. (LG트윈스)
가끔, 카를로스 카라스코와 같은 수준의 선수가 자신의 재능을 한국으로 가져가기로 결정하고 팬들에게 이유를 묻는 질문을 하게 됩니다. 메이저 리그에서 17시즌 동안 112승을 거두었고 한때 월드 시리즈에 진출한 클럽에서 로테이션의 핵심 역할을 했던 전 사이영상 경쟁자였던 카라스코 같은 사람이 왜 한국야구위원회(KBO)에 왔습니까?
39세의 나이로 343번의 MLB 경기에 출전한 카라스코에게는 2017년 18승으로 아메리칸 리그를 이끌었고 그해 사이영상 투표에서 4위를 차지한 카라스코에게는 일몰 속으로 걷는 것이 완벽한 선택이었을 것입니다. 그러나 2026년 시즌을 MLB와 애틀랜타 브레이브스의 마이너 리그로 나눈 후, 베네수엘라의 우완투수는 지난주 $360,000에 LG 트윈스와 계약하여 새로운 장을 시작했습니다.
카라스코는 화요일 서울 잠실야구장에서 열린 첫 KBO 언론 인터뷰에서 통역을 통해 “이 기회를 주신 하나님께 감사드리고 싶다. 좋은 기회라고 느꼈다. 팀이 나를 이곳에 어떻게 필요로 하는지 정말 잘 알았다”고 말했다. 그는 그날 일찍 클럽에서 첫 연습을 했습니다.
이어 “내가 여기 오기로 선택한 가장 큰 이유 중 하나는 새로운 경험이 필요하다고 느꼈기 때문”이라고 덧붙였다. “KBO에서 뛰었던 전 팀원 중 일부가 나에게 KBO에 대해 좋은 점을 많이 말해주었습니다. 그리고 궁극적으로 나는 내 경력에서 특별한 경험을 하고 싶어서 한국에 왔습니다.”
Carrasco는 두 명의 전 트윈스 투수인 Elieser Hernandez와 Adam Plutko가 KBO 팬들이 얼마나 열정적인지, 특히 점수에 관계없이 첫 투구부터 결승전까지 쉬지 않고 자신이 좋아하는 클럽을 응원하는 방식에 대해 많은 이야기를 했다고 말했습니다.
트윈스는 충성도 높은 팬층을 자랑합니다. 화요일의 행동을 통해 그들은 1,143,330명의 팬을 확보하며 KBO를 이끌었습니다. 트윈스는 올해 잠실에서 열린 50경기 중 36경기를 매진시켰고, 트윈스의 31경기보다 홈에서 더 많은 승리를 거둔 팀은 없습니다.
하지만 트윈스는 올해 가장 힘든 시기를 보내고 있습니다. 최근 시즌 최다인 8연패에 빠진 이들은 7월 초 1위에서 리그 선두 삼성 라이온즈에 5경기 차로 뒤진 3위로 추락했다.
최근의 몰락에도 불구하고 2023년과 2025년 한국시리즈 우승을 차지한 트윈스에 대한 기대는 여전히 높습니다. 그들은 2015~2016년 두산 베어스 이후 한국시리즈 연속 우승을 차지한 첫 번째 팀이 되기 위해 노력하고 있으며, 카라스코가 배를 바로잡고 약속의 땅으로 데려갈 수 있도록 도울 것입니다.
클리블랜드 인디언스(현 가디언스) 소속으로 MLB 포스트시즌에 투구한 경력이 있는 카라스코는 그런 압박을 환영한다고 말했다.
Carrasco는 “오랜 경력을 통해 압박감 속에서도 최선을 다하는 방법을 배웠으며 압박감을 극복하는 방법에 대해 매우 명확한 아이디어를 갖고 있다고 생각합니다.”라고 말했습니다. “팬들의 기대를 부담으로 여기지 않습니다. 팬들의 뜨거운 응원 덕분에 우리가 야구를 할 수 있다는 사실이 설렙니다. 기대에 부응할 수 있도록 열심히 노력하는 것이 중요합니다.”
Carrasco는 아직 트윈스를 위해 공을 던진 적이 없지만 이미 팀의 반등 능력에 대한 믿음을 갖고 있습니다.
Carrasco는 “우리 모두는 시즌이 진행되는 동안 기복을 경험하며 프로 운동선수로서 그로부터 배워야 합니다”라고 말했습니다. “저는 우리가 이 위기를 극복할 수 있다고 믿습니다. 우리가 나아갈 수 있는 유일한 길은 올라가는 것입니다. 저는 제 투구로 팀원들에게 도움을 줄 수 있다고 생각하고 지금까지 배운 것을 그들에게 가르치려고 노력할 것입니다. 야구의 가장 큰 장점 중 하나인 능력이라고 생각합니다.
Carrasco는 상대 타자들을 파악하는 데 있어 빠른 연구라고 말했으며 KBO 타자들을 연구하고 그들이 포심 패스트볼, 체인지업, 싱커, 커터, 슬라이더 등 자신의 투구 무기고에 어떻게 반응하는지 보는 것을 기대하고 있다고 덧붙였습니다.
Carrasco는 주변에 지원적인 팀원이 있으면 새로운 환경에서 자신의 발판을 찾는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.
그는 “클럽하우스에서 좋은 기운을 느꼈고, 팀원들이 나에게 긍정적인 에너지를 줬다”고 말했다. “모두가 제 라커에 와서 인사를 했고, 저는 존중의 문화가 이 팀의 큰 부분이라고 느꼈습니다. 저는 그들의 존경에 보답하기 위해 최선을 다할 것입니다. 저는 단결을 팀의 가장 중요한 요소로 여기는데, 오늘 우리 클럽하우스에서 그것을 보았습니다.”
카라스코는 서울과 금세 사랑에 빠졌지만 야구 이외의 어떤 것에도 관심이 없다고 주장했다.
카라스코는 이곳의 새로운 문화를 탐구하는 데 관심이 있느냐는 질문에 “나는 이 도시를 정말 좋아하지만 야구를 하기 위해 한국에 왔다”고 말했다. “그리고 오늘 팀원들을 만났을 때 이 팀에 대한 그들의 사랑과 열정을 정말 느낄 수 있었습니다. 제가 여기서 얼마나 열심히 일해야 하는지 다시 한 번 상기시켜 주었습니다.” (연합)